優秀賞　川口清次

【舞台を支える人々の技が明日の演技を輝かせる】 麗しい髪の気品ただよう姫君に、若殿、老中、そして悪代官。さらには人ならざる異形のモノたちまで、歌舞伎役者は様々な役柄をこなしていく。変幻自在の歌舞伎役者たちにとって、不可欠なものの一つが「歌舞伎鬘」である。女形用に400種類ほど、男物（立役：たちやく）にはなんと約1000種類があるとされる歌舞伎鬘。かつらの土台となる「台金」は銅板を叩き作る。かつら合わせで、役者の輪郭、役柄に合わせて、切り出し生え際に毛を植えた羽二重(絹)を貼り、細心の注意を払って整えられ、一つの美しい鬘が生み出される。 川口清次氏は、高度な技術を保持し、かつ歌舞伎鬘に関する豊富な経験を有することから、著名な歌舞伎役者や歌舞伎床山など、関係者から厚い信頼を寄せられる鬘師である。役者に合わせてその都度調整するきめ細やかな仕事で、月に約30〜40人もの役者の鬘合わせを手掛ける。 また、鬘を製作することだけではなく、その技術を後世へ繋いでいく活動も精力的に展開している。令和3年度より、国庫補助事業として開始された後進の育成事業には、社内の多くの若者が参加し、未来の鬘師の誕生を後押ししている。 美しい鬘を生み出すこと、そして正確な技術を継承した鬘師を生み出すこと。偉大な信念を持ち、川口氏は日々、未来の舞台を彩る華麗な鬘たちと向き合い続けている。