相次ぐ森林火災に対応　「シャボン玉石けん」の消火剤に世界が注目　2026年5月21日のLBSローカルビジネスサテライトで放送

日本各地で大規模な山火事が相次ぎ、甚大な被害をもたらしています。雨不足や温暖化が要因とされ、こうした火災は、世界でも深刻化しています。 世界での森林焼失面積は20年前の２倍に増加。２０２５年は１１万平方キロメートル、１年で日本の面積の3割に相当する森林が失われました。 そうした火災に挑む企業が北九州にあります。それが「シャボン玉石けん」です。しかし、なぜ石けんメーカーが！？これは、春先に行われる、北九州市・平尾台の「野焼き」。散布される消火剤に、ある特徴が・・・ これは石けん系の消火剤です。環境への影響が残りにくいそういった特徴があります。水で１００倍に薄め、一般の住宅火災で使った場合、水の使用量は17分の1で済むといいます。なぜ水の量をこれほど減らせるのでしょうか？ まず石けんの泡が、木などの燃えているモノの表面を覆い、酸素を遮断して、燃焼を抑えます。さらに・・・ 水には、表面張力があり、土や落ち葉などに浸透しにくい性質があります。一方、石けん系消火剤には表面張力を弱める成分が入っているため水分が奥まで行き渡りやすくなるのです。 シャボン玉石けんは1910年創業。高度経済成長期には合成洗剤を販売していましたが、1974年に動植物の油脂からつくる石けんの製造・販売を開始。環境意識の高まりや安全志向を背景に、事業を拡大してきました。2026年2月期の売上高は、１３７億円です。 石けんの材料には、牛脂やパームなどからとった動物性と植物性の油脂などを使用。1週間かけて釜で反応させて石けんの素を作ります。出来栄えはなめて確認します。実は、従来の消火剤は、消火後の環境への影響が問題となっているのです。 シャボン玉石けんの消火剤は、実験で化学成分の入った合成系消火剤に比べ消火後の環境で、イネの発芽に影響が少ないことが確認されました。 シャボン玉石けんは、北九州市消防局の依頼を受けて２００１年から消火剤の開発に着手、２００７年に実用化しました。２０２４年からはJICAの「中小企業･SDGsビジネス支援事業」に採択され、インドネシアなど海外で石けん系消火剤の実験を進めています。 私は消防の活動にも参加し消火活動をしている。（インドネシアの森林火災は）非常に状況は悪いと感じている。 インドネシアで、2015年に焼失した森林・土地の面積は2万6０００平方キロメートル。近年の火災に危機感を強めています。そこで、シャボン玉石けんに白羽の矢が立ちました。 インドネシアにおいて泥炭火災を消すという実証実験を行って好調な結果が出たんですけれどもこれから普及させていく。環境にも優しいという側面がありますので、日本国内、それのみならず世界に向けてしっかり広げていきたいと思っています。 環境配慮のメリットが大きい、石けん系消火剤の課題は割高な点です。合成系の2倍ほどの価格を一段の販路開拓によりどこまで引き下げられるかが、今後のカギになりそうです。 ＃LBS　＃ローカルビジネスサテライト　＃tvh　＃環境