Frankreich - von Troyes (historische Hauptstadt der Champagne) zur Loire.

Hinter einem Gürtel von Gewerbe und den meisten Outlet-Stores des Landes verbirgt Troyes ihr prickelndes, lebendiges Herz mit einer sehenswerten Altstadt geprägt von imposanten Fachwerkhäusern, engen Gassen, lauschigen Plätzen sowie zahlreichen Kirchen mit spektakulären Buntglasfenstern und einem Kunstmuseum. An der Kathedrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul wurde mehr als 400 Jahre lang gebaut. Dennoch ist sie ein typischer Bau der Gotik. Ihr schönster Schmuck sind die 1500 qm großen Glasfenster aus dem 13. bis 19. Jahrhundert. Ihr größter Schatz ist der Reliquienschrein des heiligen Zisterziensermönches Bernhard von Clairvaux (1090-1153). Älteste Kirche der Stadt ist die Église Sainte-Madeleine mit ihrem Lettner. Jean Gailde hat dessen steinerne Spitzen Anfang des 16. Jahrhunderts gemeißelt. Auch die Kirchen Saint-Nicolas und Saint-Pantaléon mit ihrem hölzernen Gewölbe wie auch die Basilika Saint-Urbain zeugen vom Wohlstand der Stadt im 16. Jahrhundert. Zu den Schlössern der Loire zählen über 400 Schlossanlagen, die entlang der Loire und ihrer Nebenflüsse in den französischen Regionen Pays de la Loire, Centre-Val de Loire und Burgund stehen. Schloss und Ort Sully-sur-Loire befanden sich seit dem 9. Jahrhundert im Besitz der Freiherren und späteren Barone von Sully. In der Zeit von 1602 bis 1609 ließen Maximilien de Béthune – auch der große Sully genannt – und seine zweite Frau Rachel de Conchefilet die Anlage grundlegend im Stil der Renaissance umbauen und verwandelten sie so von einer wehrhaften Burg zu einem repräsentativen Schloss. Der außergewöhnlichen Dachstuhl gilt als großes Meisterwerk der mittelalterlichen Zimmermannskunst. Das Schloss Chenonceau ist auf einer mehrbogigen Brücke über dem Cher gebaut, einem Nebenfluss der Loire. Das Schloss war ein Geschenk König Heinrichs II. an seine Geliebte Diane de Poitiers. Erst nach dem Tod des Königs erweiterte es seine Witwe Katharina von Medici durch eine dreistöckige Galerie auf der Brücke, die im 16. Jahrhundert unter anderem als Festsaal diente. Chambord ist das wohl berühmteste Schloss der Loire. Es besitzt 440 Zimmer und fast 400 Kamine. 18000 Handwerker sollen für König Franz I. an diesem Schloss gearbeitet haben. Der Bau wurde im Jahre 1519 begonnen. Eine Besonderheit ist die möglicherweise von Leonardo da Vinci entworfene doppelläufige Wendeltreppe, die man auf zwei sich nirgends kreuzenden Wegen besteigen kann. Zum Schloss gehört eine Parkanlage mit einer 32 Kilometer langen Mauer, der längsten Frankreichs, die den Schlosspark umschließt. Das Schloss Cheverny wurde um 1620 im frühen und strengen klassizistischen Barockstil errichtet und wird noch heute von seinen Nachkommen, der Familie Hurault de Vibraye, bewohnt. Das Landschloss Villesavin liegt zwischen den Schlössern Chambord und Cheverny. Obwohl es niemals in königlichem Besitz war, weilten trotzdem viele Mitglieder des französischen Königshauses als Gäste in den Gebäuden, u. a. Franz I., Katharina von Medici, Maria de’ Medici und Ludwig XIII. Schloss Villandry ist vor allem wegen seiner Gärten berühmt, die ein seltenes Beispiel für eine komplette Gartenanlage der Renaissance bieten – auch wenn es sich um eine Rekonstruktion handelt. Sie sind Gegenstand vieler Betrachtungen zur Gartenbaugeschichte. Die geschichtlichen Wurzeln des Wasserschlosses Azay-le-Rideau liegen in einer hochmittelalterlichen Burg des Ritters Ridel d’Azay, die zu Beginn des 15. Jahrhunderts durch den späteren französischen König Karl VII. geschleift wurde. Rund ein Jahrhundert später ließ Gilles Berthelot zwischen 1518 und 1527 am Ort der alten Burg den heutigen Schlossbau errichten.