Ernest Rutherford: Il Profeta Incompreso, Ostacolato Dalla Sua Stessa Epoca

Ernest Rutherford nacque nel 1871 in Nuova Zelanda, figlio di un agricoltore. Una borsa di studio lo portò al Laboratorio Cavendish di Cambridge nel 1895. Lavorò poi a Montreal (McGill), a Manchester, e tornò a dirigere il Cavendish dal 1919 al 1937. Nel 1908 ricevette il Nobel per la chimica per la teoria della disintegrazione radioattiva. L'esperimento decisivo fu eseguito a Manchester tra il 1909 e il 1911. I suoi collaboratori Geiger e Marsden sparavano particelle alfa su una sottile lamina d'oro. La maggior parte le attraversava. Alcune rimbalzavano direttamente indietro. Da questa osservazione Rutherford dedusse il modello nucleare dell'atomo: quasi tutta la massa è concentrata in un nucleo minuscolo e denso, circondato da elettroni leggeri. Sotto la sua guida al Cavendish, Chadwick scoprì il neutrone nel 1932. Dodici dei suoi studenti e collaboratori divennero premi Nobel. Morì nel 1937. Fonti: Arthur Eve, "Rutherford: Being the Life and Letters of the Rt. Hon. Lord Rutherford, O.M." (1939) David Wilson, "Rutherford: Simple Genius" (1983) Richard Reeves, "A Force of Nature: The Frontier Genius of Ernest Rutherford" (2008)