【MIT台灣誌 #70】苗栗蠶鄉

柔白輕絲風中盈盈起舞，在這簡單的背後卻隱隱深藏著生命的奧秘和遠古的洪荒。傳說最早發現這個秘密的智者叫做嫘祖，他利用這個小生命改變了世界，在皇帝妃嫘祖教民育蠶製絲以供衣服的五千年後，我們佇立在被改變的歷史軌跡中，回頭乍看驚世文明，「絲綢之路」正鋪展出一條溝通東西方的文化線條，如今在不見絲綢運送的道路遠方，小島上依然有人過著「種桑養蠶、男耕女織」宛如新石器時代的先民生活。我們抽絲剝繭，循著線頭理出這一古老行業在台灣的堅韌執著，並在細微的線條中，找出你我曾經熟悉的童年以及一絲一絲令人驚嘆的文明。苗栗縣獅潭鄉有一處台灣僅有的養蠶農場，裡面養了20幾萬隻蠶寶寶，種類有136種，農場自己種桑樹供蠶寶寶食用。蠶是以蠶眠來算年齡，而不是人類以年來計算。農場的蠶寶寶一餐幾乎要吃掉一噸種的桑葉，食量十分驚人，桑樹的嫩葉不適合出生的蠶寶寶吃，吃了會拉肚子，與一般人的印象相反，事實上蠶寶寶要吃深綠色的桑葉。每隻蠶可吐出1200公尺的蠶絲，可製成柔柔綿綿的蠶絲被。