Ynsect, dix ans à scaler une usine d'insectes : les leçons d'un cofondateur – Jean-Gabriel Levon

Dans cet épisode, Antonin Léonard a échangé avec Jean-Gabriel Levon, cofondateur d'Ynsect. Ynsect fut l'une des plus grosses levées de fonds des start-up industrielles des années 2010 : une décennie d'ambition, d'usines et de centaines de millions levés, avant l'arrêt de l'aventure fin 2025. Jean-Gabriel était l'un des quatre cofondateurs, celui qui est "toujours resté près du sol" : de la paillasse R&D au démarrage de l’usine pilote de Dole, jusqu'au grand vaisseau d'Amiens. Président, DG, directeur de site, directeur de l'usine numérique 4.0, puis premier directeur impact, il a occupé presque tous les rôles opérationnels de la boîte. Dans cette conversation, il revient sur l'aventure avec lucidité et sans amertume. Comment une bande de copains partie d'un restaurant d'insectes finit par lever un million d'euros là où c'était quasi inédit, puis dix, puis plus de cent. Pourquoi le passage de Dole (centaine de tonnes) à Amiens (×50 à ×100) a été un vertige industriel. Et surtout ce qu'il a appris de plus précieux : en industrie, injecter plus d'argent ne fait pas aller plus vite. “Le temps, c'est du temps.” Jean-Gabriel a quitté Ynsect fin 2022 pour devenir charpentier, jusqu'à travailler sur la reconstruction de Notre-Dame de Paris. Il conseille aujourd'hui des scale-up industrielles comme fractional COO, avec une conviction : porter la voix des opérations, celle qui dit "ça marche" ou "ça marche pas", face à des gouvernances trop souvent dominées par les profils financiers. Dans cette conversation, nous explorons : → Pourquoi "le temps, c'est du temps, pas de l'argent" en industrie : un insecte a un cycle de 3 mois, trois expériences prennent 9 mois, et aucune levée ne raccourcit ça → Le process book, colonne vertébrale d'une usine : quand la R&D le fait bouger 10 fois pendant qu'on construit Amiens, ça crée un "bruit" énorme → Pourquoi l'hypercroissance industrielle va paradoxalement moins vite : la complexité croît de façon exponentielle avec l'échelle, et écraser une dette technique coûte ~4× le prix d'origine → Le défaut de représentativité des opérations dans la gouvernance : finance et vente "parlent la même langue", ceux qui savent si ça marche sont mécaniquement sous-représentés au board → L'illusion d'optique du scale-up : croire qu'un projet hardware peut aller aussi vite qu'un scale-up web, alors qu'on est plus proche d'un scale-up pharma en 15 ans (Tesla, Northvolt, data centers derrière Instagram) → Ce que dix ans d'aventure laissent derrière eux : ~400 emplois, une trentaine de familles de brevets, des avancées scientifiques réelles et un écosystème qui continue de vivre → La métaphore de la forêt : Ynsect comme humus d'où repoussent déjà de nouvelles boîtes (Kepréa reprend le pilote de Dole), et la communauté des "Ynsecteurs" qui revient aux pots de départ 5 ans après → Ce qu'il dit aux entrepreneurs industriels aujourd'hui : défantasmer l'hypercroissance, chercher un investisseur spécialiste de son industrie ("j'aurais adoré un entomologue investisseur") Pour en savoir plus : https://asterionventures.com