Ecouter les odeurs avec Jean-Claude Ellena

Jean-Claude Ellena est parfumeur et écrivain. Né à Grasse le 7 avril 1947, il débute à l’âge de 16 ans comme ouvrier aux Établissement Antoine Chiris à Grasse. En 1968, il entre à l’école de parfumerie Givaudan en Suisse, puis travaille aux États-Unis et à Paris, créant des parfums à succès, dont First (1976) pour Van Cleef & Arpels, l’Eau parfumée au thé vert (1992) pour Bulgari, In Love Again pour Yves Saint Laurent (1998) Déclaration (1998) pour Cartier. En 2004, il devient le parfumeur exclusif de chez Hermès ou il créera une quarantaine de parfums dont Terre d’Hermès. Il a pris sa retraite le 4 janvier 2018. Depuis, il travaille en parfumeur indépendant pour de nombreuses marques. Ses récentes publications sont : L’Atlas de Botanique Parfumée N°1 aux éditions Arthaud (2020), Le Petit Lexique des Amateurs épris d’odeurs aux éditions Acte Sud (2021), L’Odeur des jours, aux éditions Arthaud (2023). Sera publié à l’automne 2025 L’Atlas de Botanique Parfumée N°2 aux éditions Arthaud. Note d'intention de Jean-Claude Ellena. Les odeurs des plantes sur terre n’ont jamais été recensées. Les botanistes se sont contentés de les inventorier et de les classer, à penser qui ne les sentaient pas, pourtant des liens existent. De fait, les odeurs n’existent pas par elle-même, mais sont attachées à leurs sources émettrices. Ainsi l’on dit ça sent la rose, l’œillet, le jasmin, etc. Au commencent donc, des racines, des bois, des gommes, des feuilles, des fleurs, des fruits, des graines, créés par des dieux ou par la nature - cela dépend de quel côté on se place. Les dieux ou la nature procédant par étapes, improvisant souvent, se réjouissant des succès comme des erreurs laissent de leur passage des drôles de plantes qui ont parfois des odeurs qui puent. La plus célèbre est la Rafflesia de l’île de Sumatra une fleur rouge immense qui sent la charogne. J’ai dans mon jardin des d’himantoglosses, elles ont l’odeur du bouc. Les parfumeurs imitant les dieux et la nature, voulant comprendre le principe de toutes choses, fabriquèrent des huiles essentielles ou essences à partir des végétaux, et plus tard des corps chimiques à l’odeur de plantes, mais c’est une autre histoire. Ils gardèrent aussi celles qui puent qui sont parfois utiles. Pour eux, les odeurs ont mille tendresses devant lesquelles ils sont à l’écoute pour les comprendre, car les odeurs sont complexes, secrètes, et ne se dévoilent pas sans une preuve d’amour.