Le retour des parfums qui soignent par Annick Le Guérer

Annick Le Guérer est docteur de l’Université, anthropologue et philosophe, spécialiste de l’odorat, des odeurs et du parfum, membre associée du LIMSIC, Université de Bourgogne, membre du Comité scientifique de L’Osmothèque, de la société euro-asiatique du Musée de l’Homme, chercheuse et commissaire d’exposition. Parmi ses nombreuses publications, notons Les pouvoirs de l’odeur, François Bourin (1988), Odile Jacob (1998, 2002, 2012), L’odorat, un sens en devenir, L’Harmattan (2003) et Le parfum des origines à nos jours, Odile Jacob (2005). Elle a publié en 2022 Le parfum et la voix, une rencontre inattendue, chez Odile Jacob et Parfums d’histoire, du soin au remède chez Snoeck. Note d'intention d'Annick Le Guérer. La crise sanitaire a fait apparaître de nouveaux désirs concernant le parfum. On lui demande moins d’être un agent de séduction que d’avoir un rôle protecteur, bienfaisant. Déjà, les parfums gourmands aux notes sucrées, qui s’étaient installés, au début des années 2000, avec les crises économiques étaient considérés comme rassurants. Le sucre rassure et réconforte. Mais le covid et la peur de contracter le virus ont encore augmenté ce besoin. Il ne s’agit plus seulement maintenant d’être apaisé et réconforté mais de se sentir protégé, de ressentir du bien-être. D’où l’apparition croissante de parfums vantant leurs effets bénéfiques sur la santé psychique et physique. Le parfum renoue ainsi avec un rôle qu’il a joué pendant des siècles dans la vie des humains. Depuis l’Antiquité jusqu’à la séparation de la parfumerie et de la pharmacie, qui intervient en France en 1810, le rôle prophylactique et thérapeutique du parfum sera constant. D’Hippocrate qui, au Ve siècle avant J.-C., demandait aux Athéniens de brûler des parfums sur des feux de bois aromatiques pour chasser l’épidémie qui s’abattait sur leur ville, à l’eau de Cologne Impériale de Guerlain qui, en 1853, soignait encore les migraines, en passant par l’abbesse Hildegarde de Bingen, célèbre phytothérapeute du XIIe siècle, les exemples abondent. Eaux de senteurs de Montpellier, vinaigres et poudres aromatiques, cassolettes, baumes, sachets odoriférants, pommes d’ambre, gants, bonnets et éventails parfumés constituent tout un arsenal odoriférant dont la puissance est résumée dans cette phrase d’un médecin du XVIIe siècle : “Toute la vertu du médicament ne réside que dans son odeur”. Aujourd’hui, après une longue éclipse, le parfum entre à nouveau dans les hôpitaux. Et même dans les salles d’opération pour réduire la quantité d’anesthésiques.