4기 폐암은 희망 없다? EGFR 폐암, 표적치료제로 생존율 높아졌다

폐에는 신경이 없어 암 세포가 자라도 증상을 느끼기 어렵다. 4기 폐암인데도 특별한 증상이 없었다는 환자들이 있을 정도다. 늦게 발견되다 보니 사망률이 높은 폐암, 어떻게 감별할 수 있을까. 폐암의 조기 발견을 위해 가장 중요한 것은 정기적인 검진이다. 폐암 위험도가 높은 55세 이상 흡연자라면 매년, 비흡연자라고 하더라도 40~50대 이상부터, 특히 가족력이 있다면 건강검진을 받을 때 폐CT를 찍어보길 권장한다. 최근에는 유전자 변이와 관련해 발생해는 EGFR 폐암 발생이 늘고 있다. 아시아인, 비흡연 여성에게서 많이 나타나는 게 특징이다. 다른 암과 달리 전이가 잘 되는 편이라 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요하다. EGFR 폐암은 3세대 표적치료제가 개발되어 있다. 1~2세대 치료제에 비해 효과가 좋고 부작용이 적다. 환자의 상태에 따라 치료 유지 기간을 늘리기 위해 표적치료제와 함께 항암치료제를 함께 쓰기도 한다. 건국대병원 호흡기-알레르기내과 김인애 교수에게 폐암의 위험 신호부터 장기 생존을 위한 치료 전략에 대해 자세히 들어봤다.