I CROCIATI E BISANZIO - THE CRUSADERS AND BYZANTIUM

I CROCIATI E BISANZIO di Federico E. Perozziello RIASSUNTO L’arrivo di un gran numero di Occidentali nelle terre dell’Impero Romano d’Oriente fece sorgere innumerevoli problemi. Si trattava di approvvigionare e guidare attraverso vasti territori, in parte desertici o comunque selvaggi e spopolati, una massa enorme di uomini. Una moltitudine costituita da brutali avventurieri, oppure diseredati e poveri analfabeti che fuggivano fame e miseria per andare incontro a disagi forse ancora peggiori. L’imperatore bizantino Alessio I Comneno (1048-1118), da uomo accorto e prudente quale era, si rese conto del pericolo e cercò per tutto il tempo del suo regno di governare un processo storico che gli appariva di un’anarchia devastante. Si trattava di un’invasione solo nominalmente pacifica, ma tale da minare le fondamenta del potere imperiale in modo altrettanto forte dell’ostilità dei Turchi. Il coraggio, la temerarietà e la ferocia dimostrata dai Crociati furono i tratti determinanti della loro opera di conquista. Ogni azione doveva essere, almeno di principio, pervasa dall’acceso sentimento religioso che aveva determinato l’inizio della Crociata e ne aveva indirizzato il fine per la maggioranza dei partecipanti alla spedizione. Gli obiettivi erano la liberazione di Gerusalemme e quella del Santo Sepolcro. Religione e violenza, guerra e fanatismo religioso si allearono e si confrontarono da entrambe le parti. Le conseguenze di tali scelte sono ancora oggi presenti nelle diffidenze e incomprensioni che separano l’Islam dall’Occidente, anche se la memoria di questi antefatti non viene spesso ricordata nella sua complessità e importanza come sarebbe utile quando si analizzano le intricate vicende contemporanee del Medio Oriente. Alessio Comneno utilizzò ogni espediente della consumata diplomazia bizantina per ammortizzare l’urto di quella valanga umana che stava investendo le compromesse ed esauste strutture dell’Impero. Non era possibile controllare i Crociati con la forza. Lo strumento per legare a sé gli Occidentali e far loro restituire all’Impero eventuali conquiste fu il giuramento di fedeltà feudale, un gesto che comportava tuttavia un rischio da correre. Si trattava dell’obbligo vincolante di reciprocità e fu su questo punto che i rapporti di potere e di lealtà tra le parti iniziarono a logorarsi. THE CRUSADERS AND BYZANTIUM by Federico E. Perozziello ABSTRACT The arrival of a large number of Westerners in the lands of the Eastern Roman Empire gave rise to countless problems. It was a matter of supplying and guiding through vast territories, partly desert or wild and depopulated, an enormous mass of men. A multitude consisting of brutal adventurers, or disinherited and poor illiterate, who fled hunger and misery to meet perhaps even worse hardships. The Byzantine emperor Alexius I Comnenus (1048-1118), as a wise and prudent man as he was, realized the danger and tried for all the time of his reign to govern a historical process that appeared to him of a devastating anarchy. It was an invasion only nominally peaceful, but such as to undermine the foundations of imperial power as strongly as the hostility of the Turks. The courage, recklessness and ferocity demonstrated by the Crusaders were the determining traits of their work of conquest. Every action had to be, at least in principle, pervaded by the burning religious sentiment that had determined the beginning of the Crusade and had directed its end for the majority of the participants in the expedition. The objectives were the liberation of Jerusalem and the Holy Sepulchre. Religion and violence, war and religious fanaticism were allied and confronted each other on both sides. The consequences of these choices are still present today in the mistrust and incomprehension that separate Islam from the West, even if the memory of these antecedents is not often remembered in its complexity and importance as it would be useful when analyzing the intricate contemporary events of the Middle East. Alexius Comnenus used every expedient of the consummate Byzantine diplomacy to cushion the impact of that human avalanche that was investing the compromised and exhausted structures of the Empire. It was not possible to control the Crusaders by force. The instrument to bind the Westerners to themselves and make them return any conquests to the Empire was the oath of feudal loyalty, a gesture that involved, however, a risk to run. It was the binding obligation of reciprocity and it was on this point that the relations of power and loyalty between the parties began to fray.