Nik Bärtsch's Ronin – "Modul 42" from Holon (2008)

Nik Bärtsch - Piano Sha - Bass Clarinet, Contrabass Clarinet, Alto Saxophone Björn Meyer- Bass Kaspar Rast - Drums Andi Pupato – Percussion This album by Swiss composer-pianist Nik Bärtsch and his band Ronin offers sounds based on modular constructions, interconnected polymetric patterns and minimalism that unfold in a hypnotic way. In fact, there is a matrix in Ronin’s music that is peculiar: Nik Bärtsch’s “Moduls”. These are not traditional compositions in the sense of having a fixed beginning, middle and end, but structures or systems within which musicians can improvise and interact. All the songs on the album are titled with the word “Modul” followed by a number, but this apparent mathematical coldness is also intended to give the listener the possibility to understand the music in his own way, without any interference or conditioning from the artist with explicit titles. Each Modul is built on a specific set of musical ideas – rhythmic patterns, melodic motifs, harmonic progressions. These elements are not static, but are constantly developed, varied and recontextualized by the musicians through empathic improvisation. The concept of a 'spiral continuum' is central to understanding how these musical modules work. Bärtsch's music does not follow a linear path, but rather a spiral one. Themes and motifs reappear, transformed and reinterpreted as the music develops. These spiral continuums prompt and provoke the response of each musician who reacts in a way that supports the collective sound. The balance between structure and improvisation is essential to the hypnotic effect of the music. Modul mix something of the Eastern tradition with something of the Western, oscillating between hypnotic rituality and groove, in an approach that can be cerebral and enthralling at the same time. Modul 42 is a compelling example of how Ronin seamlessly blend musical traditions from opposite sides of the globe. Within its structure, listeners can discern the influence of both the Western minimalism of Steve Reich and Terry Riley and the cyclical patterns of Eastern music. The piece develops gradually, building upon simple melodic and rhythmic ideas that are repeated, varied, and layered. Yet where those minimalist composers often sought to create a sense of hypnotic stasis, Modul 42 pulsates with a kinetic energy that is distinctly Ronin. Questo album del compositore-pianista svizzero Nik Bärtsch e della sua band Ronin offre sonorità basate su costruzioni modulari, polimetrici schemi interconnessi e minimalismo che si distendono in modo ipnotico. Infatti, c’è una matrice nella musica di Ronin che è peculiare: i “Modul” di Nik Bärtsch. Questi non sono composizioni tradizionali nel senso di avere un inizio, una parte centrale e una fine fissi, ma strutture o sistemi all'interno dei quali i musicisti possono improvvisare e interagire. Tutti brani dell’album hanno un titolo costituito dalla parola “Modul” seguita da un numero, ma questa apparente freddezza matematica intende dare anche all’ascoltatore la possibilità di intendere la musica a modo suo, senza alcuna interferenza o condizionamento da parte dell'artista con titoli espliciti. Ogni Modul è costruito su un insieme specifico di idee musicali - schemi ritmici, motivi melodici, progressioni armoniche. Questi elementi non sono statici, ma vengono costantemente sviluppati, variati e ricontestualizzati dai musicisti attraverso un’improvvisazione empatica. Il concetto di 'continuum a spirale' è fondamentale per capire come funzionano questi moduli musicali. La musica di Bärtsch non segue un percorso lineare, ma piuttosto uno a spirale. Temi e motivi riappaiono, trasformati e reinterpretati man mano che la musica si sviluppa. Questi continuum a spirale sollecitano e provocano la risposta di ciascun musicista che reagisce in modo che supporti il suono collettivo. L’equilibrio tra struttura e improvvisazione è essenziale per l'effetto ipnotico della musica. I Modul mescolano qualcosa della tradizione orientale con qualcosa di occidentale, oscillante tra ritualità ipnotica e groove, in un approccio che può essere cerebrale e avvincente al contempo. Il Modul 42 rappresenta un esempio avvincente di come i Ronin fondano perfettamente tradizioni musicali provenienti da parti opposte del globo. All'interno della sua struttura, gli ascoltatori possono discernere l'influenza sia del minimalismo occidentale di Steve Reich e Terry Riley che degli schemi ciclici della musica orientale. Il pezzo si sviluppa gradualmente, costruendo su semplici idee melodiche e ritmiche che vengono ripetute, variate e stratificate. Tuttavia, laddove quei compositori minimalisti spesso cercavano di creare un senso di stasi ipnotica, il Modul 42 pulsa con un'energia cinetica che è distintamente propria dei Ronin.