Los Aterradores Experimentos de los Manicomios Olvidados de América

Elevándose como castillos medievales sobre paisajes desolados, los hospitales psiquiátricos de principios del siglo 20 fueron diseñados para ser tan imponentes como aislados. La filosofía arquitectónica detrás de estas instituciones, conocida como el Plan Kirkbride, fue desarrollada por el psiquiatra Thomas Story Kirkbride a finales de los 1800s y continuó influyendo en el diseño de los manicomios hasta bien entrado el 1900s. Estas enormes estructuras, con sus altísimas torres y alas expansivas dispuestas en una formación en forma de murciélago, estaban destinadas a proporcionar lo que Kirkbride llamó "un aparato especial para la locura". En su tratado de 1854, "Sobre la Construcción de Hospitales para los Locos", Kirkbride insistía en que "el edificio en sí es un instrumento curativo". Esta filosofía influyó en la construcción de más de 70 manicomios en toda América, cada uno con un costo promedio de $2.5 millones en aquel entonces, equivalente a aproximadamente $60 millones en la actualidad. El Hospital Estatal de Búfalo, diseñado por el renombrado arquitecto Henry Hobson Richardson en 1871 y en funcionamiento hasta bien entrado el 1900s, ejemplificó este estilo grandioso pero intimidante. Sus enormes muros de piedra arenisca de Medina se extendían 2,200 pies de un extremo a otro, coronados por dos torres con cúpulas de cobre que se elevaban 185 pies en el cielo. El diseño de Richardson, que costó $2.3 millones en su momento (aproximadamente $50 millones hoy en día), presentaba elaborados detalles góticos victorianos que le valieron el apodo de "El Castillo". El Dr. James Deane, superintendente desde 1900 hasta 1912, escribió en su informe anual: "La misma arquitectura habla al alma de los afligidos, recordándoles su separación del mundo de los cuerdos". La construcción del hospital requirió más de 8 millones de ladrillos y empleó a 200 canteros durante tres años. La leyenda local afirmaba que el propio Richardson fue finalmente internado en el Asilo McLean, aunque en realidad murió de enfermedad de Bright en 1886. La población de pacientes del hospital alcanzó su punto máximo en 1935 con 3,800 pacientes, a pesar de haber sido diseñado para albergar solo a 600. El Hospital Estatal de Worcester en Massachusetts, reconstruido en 1901 tras un incendio, incorporó lo que en su momento se consideraban innovaciones modernas para la atención de pacientes. Sus pasillos se extendían por casi una milla, con alas para pacientes dispuestas en un diseño lineal que, según el superintendente Dr. Hosea Quinby, "permitiría la adecuada clasificación de los pacientes y evitaría la mezcla de diferentes grados de locura". La realidad, sin embargo, era mucho más sombría. La exenfermera Elizabeth Clarke, escribiendo en su diario de 1918, describió las condiciones: "Los pasillos resuenan con gritos por la noche, y el hedor de cuerpos sin lavar y ropa de cama sucia impregna cada rincón. Alberga a 1,800 pacientes en espacios diseñados para 1,200". La infame "sala de violentos" del hospital, ubicada en el ala más lejana, alojaba a los pacientes en celdas de apenas 6x8 pies. Una investigación de 1924 reveló que algunos pacientes habían permanecido confinados allí durante más de una década sin haber salido ni una sola vez al exterior. 0:00 Un Viaje a Través de los Manicomios de América 14:59 Los Siniestros Tratamientos Ocultos Tras los Muros de los Manicomios 28:11 El Lado Oscuro del Tratamiento Psiquiátrico para Mujeres 46:16 Los Pioneros que Transformaron la Atención de la Salud Mental