La Familia de Verdugos Que Decapitó a Más de 4,000 Cabezas

En las calles envueltas en niebla del París de principios del siglo XVII, a lo largo de la estrecha Rue Saint-Jean-de-Latran, donde los marginados de la ciudad hacían sus hogares, el extraordinario viaje de la familia Sanson hacia la profesión más temida y despreciada de Francia no comenzó con ambición, sino con un giro del destino que alteraría para siempre su destino. Las calles que recorrían eran las mismas en las que, años después, el novelista Victor Hugo encontraría inspiración para sus relatos oscuros, escribiendo en El último día de un condenado: "¡El verdugo! Esa palabra se sostiene sola... una palabra espantosa que encierra en sí misma todo un sistema de terror." La historia comienza en 1675, cuando Charles Sanson, un joven noble de Abbeville, en Picardía, se vio despojado de su estatus privilegiado tras la implicación de su padre en un escándalo político al apoyar la rebelión de la Fronda contra el joven rey Luis XIV. Con la fortuna de su familia en ruinas, Charles enfrentó una elección imposible cuando se enamoró de Marguerite Jouenne, la hija del verdugo de Ruán. Su cortejo tuvo lugar en encuentros secretos cerca de la Abadía de Saint-Ouen, donde podían evitar las miradas vigilantes de la sociedad. En esa época, casarse con un miembro de la familia de un verdugo significaba heredar automáticamente la profesión, un papel que, una vez aceptado, marcaría no solo al individuo sino a las generaciones venideras. Como señaló el cronista contemporáneo Jean-Baptiste de Saint-Victor: "Tocar al verdugo era convertirse en el verdugo." El puesto de verdugo en la Francia prerrevolucionaria existía en un peculiar limbo social. Si bien ofrecía seguridad financiera a través de un salario regular y tarifas adicionales por cada ejecución (que iban desde 5 libras por un ahorcamiento simple hasta 30 libras por el suplicio de la rueda), conllevaba una carga social casi insoportable. A los verdugos se les prohibía vivir dentro de las murallas de la ciudad; la primera residencia de la familia Sanson en París se encontraba cerca del infame cadalso de Montfaucon, donde se exhibían los cuerpos en descomposición de los criminales. Se les exigía vestir ropa distintiva de color rojo o amarillo o portar marcas que identificaban su profesión, y se les prohibía entrar en tabernas o tocar alimentos en los mercados. Un famoso incidente en 1696 vio a la esposa de Charles Sanson ser atacada con verduras podridas cuando intentó comprar pan en una panadería local, lo que llevó a un decreto real que protegía específicamente a las familias de los verdugos de tales hostigamientos. A pesar de estas duras condiciones, la aceptación del rol por parte de Charles Sanson marcó el inicio de lo que se convertiría en la dinastía de verdugos más notoria de Francia. Para 1688, había asegurado el puesto de verdugo de París, tras la jubilación de Nicolas Levasseur, cuya familia había ocupado el cargo durante tres generaciones. La posición en París conllevaba privilegios únicos: un salario sustancial de 3,600 libras anuales (equivalente a aproximadamente $150,000 hoy en día), vivienda gratuita cerca del Pilorio de las Halles en el 9 de la Rue des Cordeliers, y el derecho a cobrar tarifas adicionales por diversos castigos aplicados. Su casa, que aún permaneció en pie hasta las renovaciones de París en el siglo XIX, fue descrita por el escritor contemporáneo Restif de la Bretonne como "un edificio sombrío con muros altos y pocas ventanas, más parecido a una prisión que a un hogar." 00:00 Cómo la Familia Sanson Se Convirtió en los Verdugos Reales de Francia 13:34 La Ciencia Detrás de la Guillotina 30:38 Cómo los Sanson Acabaron con la Monarquía Francesa 41:55 La Caída de la Dinastía de Verdugos de Francia