空手日本一の女子大生“孤独な稽古”乗り越え強さ磨く「テーピングが血で染まる」ストイックさで世界に挑む

島根県立大学3年生の山下桃代さん。2025年に空手の「組手」で日本一に輝きました。ふるさとは愛媛県で、島根の大学に進学後、1人稽古に励む「空手女子」です。 ひたむきに目標に向かうその原動力とは？ 「おいしい！」 「おいしいね！」 おいしそうにパフェをほおばるのは、島根県立大学3年の山下桃代さん。 島根県立大学3年・山下桃代さん： ピスタチオって何？果物？ 友人・中川亜美さん： どっちかっていうとナッツ寄り。 甘いものが大好きなごく普通の大学生に見えますが…。 実は空手の選手。 しかも組手…「フルコンタクト空手」の選手です。 防具なし、激しい「突き」や「蹴り」の応酬で「一本」を狙うハードな格闘技です。 山下さんは2025年、その全日本選手権女子軽量級で優勝しました。 島根県立大学3年・山下桃代さん： 2回くらい練習で気を失ったことがあって、倒れたこともあったけど、自分が本当に練習した分だけが成績になるのが組手だった。自分でもなんでなんだろうって。 屈託のない笑顔とは裏腹にハードな体験を語った山下さん。 出身は愛媛県、高校時代も様々な大会で優勝を重ね、大学生になった3年前にも全日本選手権で優勝するなど、国内トップクラスの「すご腕」空手女子です。 岡本楓賀アナウンサー： せっかくなので私も山下さんの「突き」を受けてみたいと思います。 松江市内のボクシングジム。 山下さんのふだんの稽古場で、無謀にもその強さを体験しました。 岡本楓賀アナウンサー： ストップ！今のきた！ プロテクターを付けても…激しい衝撃、威力を体感しました。 山下さんが空手に出合ったのは、小学1年生の時で、地元の道場に通うようになりました。 中学・高校では、部活動でバスケットボールやテニスをしましたが、空手も稽古を続けてきました。 島根県立大学3年・山下桃代さん： 努力したら努力した分だけ結果にでるのが空手だった。小学生の間も週6の稽古。 たまに友達を遊びにいけるのが特別の環境だった。それだけやって結果に出ないわけない。 2024年に松江市の島根県立大学に進学。 人間文化学部で「地域活性化」について学んでいます。 親元を離れ1人暮らしですが、充実した学生生活を送る一方、ふるさとの道場を離れて「空手」を続けることに悩みもあったそうです。 島根県立大学3年・山下桃代さん： しんどかったです。家に帰って泣く瞬間もあった。 「一緒に競う相手もいない、自分自身との闘い」 師匠も仲間もいない島根で、１人ぼっちでの稽古…環境は大きく変わりました。 島根県立大学3年・中川亜美さん： 2、1　スタート！ 一緒にカフェを楽しんでいた中川亜美さん。 同じ愛媛県出身で、同学年の仲良しです。 島根県立大学3年・中川亜美さん： 基本的には山下さんのトレーニングの補助をやってます。 今では、授業とアルバイトを除くほとんどの時間、山下さんの稽古をサポートするまでに。心強い仲間もできました。 空手についてほとんど知識がないという中川さんですが、1人ぼっちのトレーニングでの不安感から「やりすぎ」てしまう山下さんにブレーキをかけるトレーナーの役目も果たしています。 島根県立大学3年・中川亜美さん： 私の憧れ、すごいなっていう気持ちが彼女を支えたいという気持ちにつながっている。 トレーニングのパートナーを得た山下さんが、2025年から取り入れているのがボクシングのトレーニング。 ジムで「打ち込み」に励み、「突き技」に磨きをかけます。 畑違いの「空手」のトレーニングですが、ジム側も快く受け入れてくれました。 スリーロードボクシングジム・曽田浩司代表： 受けていても骨まできしむ音がする。 気持ちが入っていてここにいる、全力でサポートしようと思いました。 蹴りの稽古はできませんが、サンドバッグを相手に、時には曽田代表をパートナーにひたすら打ち込みます。 その結果は…・ 手はすりむけています。 島根県立大学3年・山下桃代さん： もっとひどいときの方が多いです。空手だとテーピング巻いていて白いんですけど、全部血の色で赤くなります。 それでも打ち込むことをやめない山下さんにはこんな思いが…。 島根県立大学3年・山下桃代さん： 支えてくれる人や手を差し出してくれる人に恵まれてて、そういう人たちに自分が返せるものは、何も持ってないので結果で返すのが一番じゃないかと。 山下さんが目指す次の高みは全日本選手権の連覇と、2026年12月の世界選手権優勝。 ふるさとを離れて3年…周囲の支えを力に「孤独」との戦いも乗り越えます。