CAEN: La Bataille la Plus Brutale de Normandie | Montgomery Écrase la Wehrmacht

Caen devait tomber le 6 juin 1944. Ce ne fut pas le cas. Ce qui suivit le Jour J fut l'une des batailles urbaines les plus coûteuses du front occidental : plus de six semaines de combats continus entre les forces alliées sous Montgomery et Dempsey, et le Ier Corps Panzer SS de Sepp Dietrich, avec la 12e Division Panzer SS Hitlerjugend de Kurt Meyer comme noyau défensif. Dès les premières heures du débarquement, la réaction allemande fut conditionnée par des erreurs de commandement : la conviction que l'attaque principale viendrait par le Pas-de-Calais retarda le mouvement des réserves blindées. Malgré cela, des unités comme la Hitlerjugend continrent les percées canadiennes au nord de la ville, tandis que Michael Wittmann et ses Tiger détruisirent en quelques minutes une colonne blindée entière à Villers-Bocage le 13 juin. Les opérations alliées EPSOM, Charnwood, Jupiter et Goodwood se succédèrent avec des bombardements massifs — 467 Lancaster larguèrent 2 500 tonnes sur la ville le 7 juillet — et des offensives terrestres à grande échelle. La 12e SS, opérant avec des ressources minimales et sous une pression constante, maintint ses positions pendant des semaines avant de se replier au sud de l'Orne le 9 juillet. Caen tomba définitivement le 20 juillet, réduite en cendres, à un coût énorme pour les deux camps.