112 STORIA DELLA RUSSIA DELL'EPOCA DELLE REGGENZE (1721-1741) - VOLUME IV - STORIA MODERNA

Nel 1725 muore Pietro il Grande, e con lui sembra svanire l’unico vero punto di equilibrio dell’Impero russo. Quello che aveva costruito – uno Stato moderno, centralizzato, militarizzato – resta in piedi, ma senza il suo architetto. E da quel momento, la Russia entra in una delle fasi più instabili della sua storia. Inizia così il tempo delle congiure, delle guardie imperiali che decidono il destino del trono, delle élite che si contendono il potere dietro sovrani deboli o addirittura bambini. Caterina I, Pietro II, Anna Ivanovna, Ivan VI: una successione di regni brevi, spesso caotici, in cui il potere non è più nelle mani del sovrano, ma nelle reti di corte, nei generali, nei consiglieri stranieri. È un’epoca che la storiografia ha chiamato “le rivoluzioni di palazzo”: un sistema politico instabile, dove la forza militare e le alleanze aristocratiche contano più della legittimità dinastica. Ma allo stesso tempo, sotto questa superficie turbolenta, la macchina statale costruita da Pietro continua a funzionare. La burocrazia resiste, l’esercito si rafforza, la Russia entra sempre più nel sistema europeo delle potenze. E proprio qui sta il paradosso: mentre il vertice dello Stato è fragile e incerto, l’Impero diventa più potente. Si espande verso la Polonia, combatte contro gli Ottomani, penetra in Asia centrale. È una Russia senza guida stabile, ma con una direzione storica precisa. Quando nel 1741 Elisabetta, figlia di Pietro il Grande, prende il potere con un colpo di Stato, si chiude un ventennio di instabilità. Ma ciò che resta è decisivo: una nuova forma di autocrazia, meno personale, più complessa, più dipendente dalle élite e dall’esercito. È qui che nasce la Russia del Settecento europeo.