Diamanten slijpen in de Kempen

Toen Jan Eduard Claes, een diamantbewerker uit Borgerhout, zich in 1876 in Nijlen vestigde, begon het Kempense diamantverhaal. In de daaropvolgende decennia ontwikkelde zich in de Kempen een heuse industrie die de regio fundamenteel zou beïnvloeden. Vooral de opgang van Antwerpen als diamantcentrum en de ontdekking van enkele nieuwe Zuid-Afrikaanse mijnen in het begin van de vorige eeuw zorgden voor de doorbraak van de kleine, niet-georganiseerde nijverheid in de Kempen, waar schrale gronden de boeren tot een nevenactiviteit dwongen. Na de aanleg van het elektriciteitsnet in de Kempen in de jaren 1920-1929 werd de regio als het ware overspoeld door kleine diamantwerkplaatsen, waar ‘de stiel’ vaak in familieverband werd uitgeoefend. Het ‘steentje’ bracht veel welvaart in de streek, want een handige en snelle vakman kon in enkele dagen een weekloon verdienen. Pas in de loop van de jaren 1960 en vooral in de jaren 1970-1980 begon het tij te keren. De delokalisatie naar lagelonenlanden en de verhoogde overheidscontrole in eigen land betekenden het einde van de plattelandsnijverheid. Slechts enkele bedrijven kunnen voorlopig het hoofd nog boven water houden. Meer Kempens erfgoed: https://www.kempenserfgoed.be #diamant #kempenserfgoed