Восход над космодромом — Sunrise Over the Spaceport

Исследователи космоса — ученые, инженеры, пилоты — долго ждали этот момент. Годы упорного труда, невероятных открытий и горьких просчетов позади, и вот огромный межпланетный корабль "Рарог" стоит на стартовой площадке. Впервые в истории космонавтики к запуску готовился космический аппарат, оснащенный термоядерными двигателями. До этого пилотируемые космические корабли собирались на околоземной орбите из модулей, а для дальних путешествий использовались маломощные ионные ускорители, а также длинные «спиральные» траектории, которые позволяли экономить топливо и использовать гравитацию планет Солнечной системы для разгона. То был рациональный подход, вот только путешествие до дальних планет вроде Юпитера или Сатурна занимало годы. Теперь эти проблемы решены — сверхмощные ракетные двигатели, работающие на смеси дейтерия и гелия-3, позволяли весящему тысячи тонн кораблю успешно преодолеть земное тяготение и развить невероятную скорость, сокращающую многолетнее путешествие до нескольких месяцев. Кроме того, корабль можно было возводить прямо на Земле, что существенно упрощало сборку, но… как известно, решение одних проблем всегда создает новые. Термоядерные двигатели — они как породистые скакуны с норовом. Малейшая ошибка — и катастрофа неизбежна. Были и ошибки, и катастрофы, и жертвы. Но человека невозможно остановить в его стремлении к неизведанному. Недочеты были исправлены, проведены тестовые испытания, и вот — гигантская, сверкающая металлом башня должна отправиться к спутникам Юпитера — Европе, Каллисто и Ганимеду. “Постойте! — закричит скептик. — Зачем туда посылать людей? Добыча редких минералов и гелия-3 дело, конечно, заманчивое… но почему бы не отправить туда роботов? Наших умных роботов — ведь они справятся!” Толковая мысль, ничего не скажешь… вот только если бы мы, люди, всегда думали так, то никогда не вышли бы из пещер. Мы должны увидеть своими глазами, потрогать, поставить ногу на нехоженную землю. Но помимо любопытства и амбиций у этой экспедиции есть практическая сторона — контроль. Роботы тоже полетят. Много роботов. Они пойдут туда, где человеку работать опасно… или скучно. Но их надо направлять, чинить, корректировать, а радиосигнал с Земли до Юпитера идет час. Такая вот простая арифметика. Цель этой экспедиции — не привезти мешок камней или фото следа космического ботинка в пыли Ганимеда. Нет. Цель этой экспедиции — построить космический форпост для путешествий за пределы Солнечной системы. Вода, кислород, водород, алюминий, никель и титан, термоядерное топливо — все это пригодится для рывка к звездам. А еще… кто знает, быть может, найти внеземную жизнь под многокилометровым ледовым панцирем Европы. «Внимание! Всем занять свои места! Десять минут до старта!» Примечание: Рарог — огненный дух в славянской мифологии. Александр Дарецкий — Полёт к Европе Музыкально-литературный проект