LATAJĄCY HOLENDER: widmowy statek miał PRAWDZIWEGO kapitana i prawdziwy koniec

Jedenastego lipca tysiąc osiemset osiemdziesiątego pierwszego roku krążownik szkolny brytyjskiej Royal Navy płynie wzdłuż wybrzeży południowej Afryki, opływając Przylądek Dobrej Nadziei. O czwartej nad ranem trzynastu ludzi na pokładzie, w tym przyszły król Jerzy V, dostrzega na horyzoncie świecący żaglowiec o dawnym takielunku. Jednostka znika bez śladu. Następnego dnia marynarz, który pierwszy ją zauważył, spada z masztu i ginie na miejscu. Film prześledza narodziny legendy o Latającym Holendrze — od pierwszego pisemnego zapisu z tysiąc siedemset dziewięćdziesiątego piątego roku aż po prawdziwy pierwowzór postaci: holenderskiego kapitana Bernarda Fokke'a, który dotarł do Batawii w dziewięćdziesiąt dni zamiast typowych ośmiu miesięcy. Pokazuje, jak w opowieściach marynarzy niezwykła szybkość prawdziwego żeglarza zamieniła się w pakt z diabłem, jak legenda obrosła wątkiem klątwy i egzekucji na pokładzie oraz dlaczego dziewiętnastowieczny Kościół i literatura uczyniły z kapitana symbol pychy. Osobna część poświęcona jest fizyce zjawiska: fatamordanie występującej w rejonie Przylądka Dobrej Nadziei — optycznemu mechanizmowi tłumaczącemu większość podobnych obserwacji — oraz ogniom świętego Elma. Omówiony zostaje oficjalny wpis w dzienniku pokładowym krążownika „Bacchante”, potwierdzony przez trzynastu niezależnych świadków — epizod, który do dziś nie doczekał się pełnego naukowego wyjaśnienia. Na koniec — o tym, jak legenda wpłynęła na ubezpieczenia w epoce żaglowców, dyscyplinę na flocie, powieść Marryata i operę Wagnera, oraz jaki status ma ta historia dzisiaj.