Hammaguir ou les premiers pas de la France dans l’aventure spatial

Conférencier : Philippe Varnoteaux, Docteur en Histoire - Institut Français de'Histoire de l'Espace. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les armées françaises cherchent un site pour y expérimenter leurs premiers missiles. Pour cela est créé le 24 avril 1947 le Centre Interarmées d’Essais d’Engins Spéciaux (CIEES) à Colomb-Béchar (dans le désert algérien). A partir de 1950, une nouvelle base avec de nouveaux champs de tir est implantée plus au sud, à Hammaguir, pour tester les premiers missiles balistiques, mais aussi pour lancer les premières fusées-sondes (Véronique) afin d’explorer la haute atmosphère, puis de mener des études d’astronomie, d’effectuer des vols suborbitaux avec des animaux (rats, chats, singes), etc. Le contexte de la conquête spatiale aidant, les ingénieurs militaires élaborent le lanceur Diamant qui, soutenu par le Centre National d’Etudes Spatiales (créé en 1961), place sur orbite le 26 novembre 1965 le satellite Astérix, faisant ainsi de la France la troisième puissance spatiale après les Soviétiques (1957) et les Américains (1958). A la suite des accords d’Evian (1962), la France rend les champs de tir le 1er juillet 1967 à l’Algérie, les activités spatiales sont alors relocalisées en Guyane française.