La glaciación que congeló el mundo durante 10.000 años - DOCUMENTAL Historia de la Tierra

Hoy la Tierra disfruta de un clima relativamente estable que ha permitido el desarrollo de las civilizaciones humanas. Sin embargo, hace relativamente poco tiempo en términos geológicos, nuestro planeta atravesó un período en el que gran parte del hemisferio norte permaneció atrapada bajo un frío extremo. Durante cerca de diez mil años, enormes capas de hielo cubrieron continentes enteros, las temperaturas descendieron muy por debajo de las actuales y los paisajes parecían sacados de otro planeta. Este período forma parte de la última Edad de Hielo. Su fase más fría, conocida como el *Último Máximo Glacial**, tuvo lugar hace aproximadamente entre 26.500 y 19.000 años. Más tarde, cuando el clima ya comenzaba a calentarse, un brusco regreso del frío conocido como el **Younger Dryas* o *Dryas Reciente* volvió a congelar gran parte del hemisferio norte durante alrededor de 1.200 años. En conjunto, estas largas etapas de intenso frío suelen recordarse como una época en la que el hielo parecía haber detenido el mundo. En aquellos tiempos, gigantescas capas de hielo cubrían Canadá, el norte de Estados Unidos, Escandinavia, gran parte del norte de Europa y extensas regiones de Asia. En algunos lugares alcanzaban más de tres kilómetros de espesor. Su enorme peso deformaba lentamente la corteza terrestre, modificando el relieve de regiones enteras. Los océanos también eran muy diferentes. Una enorme cantidad de agua permanecía atrapada en forma de hielo. Como consecuencia, el nivel del mar era aproximadamente 120 metros más bajo que el actual. Amplias zonas costeras hoy sumergidas estaban entonces al descubierto, formando puentes terrestres que conectaban continentes y permitían la migración de animales y seres humanos. Uno de los ejemplos más conocidos es Beringia, el puente de tierra que unía Siberia con Alaska y por el que, según la evidencia científica, los primeros grupos humanos llegaron al continente americano. El clima era extremadamente duro. En muchas regiones, las temperaturas medias eran varios grados inferiores a las actuales. Los inviernos duraban gran parte del año, los veranos eran muy breves y enormes vientos recorrían las inmensas estepas heladas. Curiosamente, muchas zonas eran tan secas que recibían muy poca nieve, convirtiéndose en auténticos desiertos fríos. A pesar de estas condiciones extremas, la vida prosperaba. Las vastas llanuras glaciares estaban habitadas por mamuts lanudos, rinocerontes lanudos, bisontes esteparios, renos, caballos salvajes y enormes ciervos. Todos ellos poseían gruesas capas de pelo y abundante grasa corporal que les permitían soportar temperaturas extremadamente bajas. Tras ellos se movían algunos de los depredadores más impresionantes de la prehistoria, como el Smilodon en América, los lobos gigantes, los osos de las cavernas y otros grandes carnívoros perfectamente adaptados al frío. Los seres humanos también tuvieron que enfrentarse a este entorno hostil. Nuestros antepasados confeccionaban ropa con pieles de animales, construían refugios resistentes al hielo y desarrollaban nuevas herramientas para la caza. Su extraordinaria capacidad de adaptación fue la clave para sobrevivir en un planeta donde los recursos eran limitados y el clima podía resultar letal. Con el paso de los milenios, el clima comenzó a cambiar. Hace aproximadamente 19.000 años, las temperaturas empezaron a aumentar lentamente. Las inmensas capas de hielo comenzaron a derretirse, liberando enormes cantidades de agua dulce hacia los océanos. Poco a poco, el nivel del mar ascendió e inundó las tierras bajas y los puentes terrestres que durante miles de años habían conectado distintos continentes. Sin embargo, este calentamiento no fue continuo. Hace unos 12.900 años, un brusco descenso de las temperaturas dio lugar al Dryas Reciente. Durante más de un milenio, gran parte del hemisferio norte volvió a experimentar condiciones casi glaciares antes de que el clima retomara definitivamente su tendencia al calentamiento. A medida que el hielo desaparecía, el planeta cambiaba por completo. Los bosques sustituyeron a las inmensas estepas heladas, los ríos modificaron sus recorridos y numerosos animales adaptados al frío comenzaron a extinguirse. Los mamuts lanudos, los rinocerontes lanudos y muchas otras especies desaparecieron, probablemente como consecuencia de la combinación entre el cambio climático y la presión ejercida por los cazadores humanos. El final de esta glaciación dio comienzo a una nueva etapa geológica: el Holoceno, el período en el que todavía vivimos. Sin aquel progresivo calentamiento del planeta, probablemente nunca habrían aparecido la agricultura, las primeras ciudades ni las grandes civilizaciones humanas. La última gran glaciación demuestra hasta qué punto el clima de la Tierra puede transformarse. This channel is an official affiliate of the ORBINEA STUDIO network.