今も残るリニアの面影　宮崎リニア実験線

宮崎空港からＪＲ日豊線の列車で揺られ１時間。田畑に囲まれた線路の脇に、かつて使われた宮崎リニア実験線の高架があった。 　高架は、宮崎県都農町と日向市の間に７キロ続く。そのうち約４キロに太陽光発電パネルがつけられている。国際航業（東京）が宮崎県、都農町と協定を結び２０１０年から順次稼働した太陽光発電施設だ。この施設は観光地としてフリーペーパーの散策地図に載っている。 　許可を得て、高さ約１０メートルの高架に上がるとリニアの面影があった。高架の上は幅６メートル。思ったより広い。壁には小さな穴。白い長方形の跡もある。車両の推進力を生み出すコイルがつけられていた痕跡だ。 　実験線は、直線走路建設が可能などの理由から宮崎県に設置された。国鉄の鉄道技術研究所（当時）と現場の職員が連携して実験のスケジュールを立て、細かくデータをとっていたという。「縦割りの国鉄で、いくつもの部局が連携し実験線を運行する。珍しい職場だった」。当時の国鉄職員で、今は鉄道総合技術研究所で働く中内正彦・研究開発推進部担当部長は振り返る。