Laura Gonzenbach, la giovane elvetica salvatrice della cultura popolare siciliana

Nel cuore della Messina dell’Ottocento, vibrante porto del Mediterraneo e crocevia di commerci e culture, vissero due figure straordinarie, Magdalena e Laura Gonzenbach, sorelle di origini svizzere che lasciarono, in campi diversi, un’impronta profonda nella cultura siciliana, italiana ed europea divenendo a posteriori delle vere e proprie pioniere dell’emancipazione femminile in un’epoca in cui le donne avevano poche possibilità di esprimersi. La famiglia dei Gonzenbach, proveniente da San Gallo, faceva parte di quella borghesia colta e benestante che nel XIX secolo contribuì alla crescita economica e culturale di Messina. Visse e conobbe una città fiorente nella quale risiedevano diverse comunità straniere e uomini d’affari svizzeri, tedeschi, francesi, inglesi. Il padre, Peter Viktor Gonzenbach, abile e illustre uomo d’affari, fu per quarant’anni Console della Confederazione Elvetica nella città dello Stretto. La madre, Julie Aders, di rispettabile famiglia tedesca, morì molto prematuramente e così toccò a Magdalena prendersi cura della sorella Laura sin da quando aveva cinque anni.