Jean MESLIER (1664-1729) prêtre et philosophe

Bonjour, Jean MESLIER (1664-1729) représente l'une des figures les plus singulières de l'histoire de la pensée philosophique du XVIIIe siècle. Prêtre et philosophe, il a mené une double vie, la première, vécue au grand jour, en tant que prêtre catholique totalement dévoué à ses paroissiens, et la seconde, vécue dans l’ombre, en tant que philosophe rédacteur en secret de son « Mémoire-Testament philosophique ». Ce manuscrit monumental jette les bases d'un athéisme fondateur et d'un matérialisme rigoureux, positionnant Jean MESLIER dans la posture d’un prêtre humaniste très en avance sur son temps. Né le 15 juin 1664 à Mazerny, dans les Ardennes, Jean MESLIER est le fils d'un ouvrier en serge, confections de tissage en laine croisée. Remarqué pour ses capacités par le curé de sa paroisse, il est envoyé au séminaire de Reims. Il est ordonné prêtre en 1688 et en janvier 1689, à l'âge de 24 ans, il devient curé d'Étrépigny et de Balaives, fonction qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1729. Un philosophe avant-gardiste et révolutionnaire : Dans son Mémoire, Jean MESLIER ne se contente pas uniquement de nier l’existence de Dieu et d’exposer les preuves de « la vanité et de la fausseté des religions ». Il le fait magistralement, par le biais notamment de la plus complète recension jamais faite jusqu’ici des contradictions et des incohérences de la Bible et des Évangiles, de la fausseté des miracles et des prophéties, à la suite desquelles preuves qu’il égrène, il déclare dans une grande lucidité : « Il est clair et évident, que c’est abus, erreur, illusion, mensonge et imposture, que de vouloir faire passer des lois purement humaines, pour des lois et des institutions toutes divines, surnaturelles et sacrées ; or il est certain que toutes les religions, qui sont dans le monde, ne sont, comme j’ai dit, que des inventions et des institutions purement humaines ; et il est certain que ceux, qui les ont premièrement inventées, ne se sont servi du nom et de l’autorité de Dieu, que pour faire d’autant mieux et plus facilement recevoir et accepter les lois et les ordonnances, qu’ils voulaient établir pour tenir le peuple en office. Que c’est pour cela que la plupart ont leur origine et commencement fabuleux et enrichis de mystères surnaturels et sacrés, de miracles et de prophéties ; et que c’est cela même, qui les a fait adopter aux gens d’entendements et aux gens simples ». Ancré dans un humanisme chevillé au corps, Jean MESLIER élabore une pensée politique et sociale d'une modernité frappante. Sa pensée est pionnière : • Sur le féminisme et l’union libre : Il prône l’égalité homme-femme et critique l'indissolubilité du mariage comme un outil de domination masculine. Il défend la légitimité du plaisir sexuel, pour prouver, d’une part, qu’il s’agit d’un acte de plaisir autant pour l’homme que pour la femme dans une relation qui doit être égalitairement consentie. Et d’autre part, pour démontrer, l’emprise sur les esprits de la morale et de la doctrine de la Foi, qui condamnent ces plaisirs, en les déclarant tabous : « Les sots sont ceux qui, par bigoterie et par superstition, n’oseraient goûter au moins quelques fois ce qu’il en est, de ce doux et violent penchant de la nature ». • Sur le matérialisme et l’antispécisme : Rejetant le dualisme de Descartes, il considère la matière comme éternelle et incréé par un Absolu qui n’existe pas. Jean MESLIER reprend néanmoins à son compte le fameux « Je pense donc je suis » de DESCARTES, pour mettre en exergue précisément, la capacité et le potentiel de l’Homme à mobiliser son entendement, son Esprit critique, qu’il convient de développer, plutôt que de le juguler par la morale religieuse. Il s’oppose vivement à la théorie cartésienne des « animaux-machines », soulignant que les animaux sont des êtres sensibles : Il est une folie des Hommes d'attribuer à Dieu l'institution des cruels et barbares sacrifices des bêtes innocentes, et de faire croire que ces sortes de sacrifices étaient agréables à Dieu ». • Sur les idées politiques révolutionnaires, le socialisme et le communisme : Jean MESLIER est ici très précoce. Il dénonce le « gouvernement tyrannique des princes et des prêtres » et fustige le clergé et la noblesse qui dans une collusion mutuelle menace « le peuple de l'enfer éternel pour des peccadilles », en utilisant Dieu et la religion, tout en restant silencieux face aux « injustices criantes de ceux qui gouvernent les peuples, qui les pillent, qui les foulent, qui les ruinent, qui les oppriment et qui sont la cause de tous les maux, et de toutes les misères qui les accablent ». Il s’agit bien, écrit-il sans ambiguïté, d’« opprimer tous les oppresseurs ». Et il lance son mot d’ordre : « Unissez-vous donc, peuples, si vous êtes sages ! ». Ce mot d’ordre qui fait écho à un autre mot d’ordre célèbre publié un siècle plus tard, au cœur du monde industriel : « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! ».