No tempo em que a Antártica era coberta de floresta

Depois de os homens terem ocupado a maior parte dos continentes, ficou mais um que era difícil de conquistar. 0Sim, isso mesmo, a Antártica. Até hoje, o Continente Antártico continua sendo uma terra incógnita que mantem os homens afastados. Cada ano, por um período determinado, entre mil e quatro mil pessoas permanecem lá para fazer pesquisas. Mas nunca ouvimos falar de habitantes originais da Antártica, mesmo buscando nos quatro cantos do mundo. Única criatura que se sente confortável na Antártica provavelmente é Elza da animação da Disney “Frozen”. Durante o inverno da Antártica, a temperatura nunca fica mais alta do que 80 graus Celsius negativos, e mesmo no verão, 25 graus negativos é o mais “quente”. Os marinheiros que avistaram o campo extenso de gelo não foram capazes de imaginar que era um continente novo. Tudo isso é uma história recente. Se o descobrimento da Antártica tivesse acontecido há 80 milhões de anos, teríamos encontrado um continente coberto de uma vasta floresta exuberante. Que tipo de vegetação se estendia e quais são os animais que viviam lá no Continente Antártico? E por que tudo isso ficou submerso debaixo de gelo de algum quilómetro de espessura? Os fósseis encontrados no Continente Antártico Na década de 1900, houve poucos avanços nas pesquisas do Continente Antártico devido as condições climáticas extremamente severas. Houve uma época em que a teoria dominante defendia que o quinto continente não existia e aquela plataforma de gelo era apenas o mar congelado arredor das ilhas vulcânicas naquela região. Mais tarde, comprovaram que essa teoria estava errada. A expedição do norueguês Carl Anton Larsen em 1982 trouxe uma revelação muito importante na área de paleontologia. De fato, o objetivo da expedição não era de pesquisa acadêmica, mas puramente econômico, mais precisamente, de explorar a viabilidade de caça comercial de baleias na Antártica. Ele deveria ter ficado pasmado como ele tivesse encontrado um Ovnis, quando ele descobriu perto de Ilha de Seymour um fóssil de uma planta que foi extinta no passado remoto! Dez anos mais tarde, ele acompanhou uma expedição sueca e viajou a Antártica desta vez com o objetivo de estudar os fósseis. Fauna e flora no Continente Antártico Durante 180 milhões de anos da Era Mesozoica, a paisagem da Antártica mudou varias vezes. Vários tipos de plantas cresciam e uma variedade de animais habitavam lá. A Antártica passou por sucessão de períodos de condições climáticas distintas. O Período Triássico é o primeiro período de Era Mesozoica. No início deste período, o processo de desertificação avançou devido ao raio solar intenso. Até a Antártica foi afetado! No entanto, a temperatura na Antártica era um pouco baixa do que o resto do planeta, e por isso, o continente se tornou num refúgio de verão onde as plantas e os animais se acomodaram confortavelmente. Naquela época, cresciam plantas como cicadáceas, cavalinhas, samambaias e musgos, entre outras. E os espécies endêmicas prosperaram. Antarcticycas, parecida a ananás, é um exemplo de plantas endêmicas. Quem andaram a passos largos nas florestas naquele tempo eram os sinápsidos. Nas outras regiões do planeta, poucos sinápsidos escaparam do destino cruel de extinção. Por outro lado, a Antártica era um refúgio maravilhoso. Os sinápsidos são um grupo de espécies muito estranhos que fica entre os répteis e mamíferos. Não é muito visível à primeira vista, mas eles são os nossos parentescos remotos. Olhem para esse animal esquisito chamado Kombuisia Antártica! Ele tem tamanho de um gato. E é muito fofinho. Não querem mantê-lo como animal de estimação? O Período Jurássico veio depois do Período Triássico. Sim, isso mesmo, os dinossauros estavam no auge neste período. O sol não fazia mais aquele calor como o forno e o clima se tornou mais ameno. A vegetação densa recobriu o continente inteiro. Contudo, a floresta não era mais composta de arvores tropicais como nos períodos anteriores, mas de coníferas tais como sequoias e ginkgos. Naturalmente, a sua paisagem contava com as figuras de “lagartos terríveis” correndo todos os lados. Os mais interessantes são Glacialisaurus e Cryolophosaurus. “Glacialisaurus” significa “lagarto de gelo” e “Cryolophosaurus” quer dizer “um lagarto de crista congelada”. Os nomes legítimos para os dinossauros da Antártica. Glacialisaurus pertencia ao grupo de sauropodomorpha, de dinossauros herbívoros. Eles mediam entre 6 e 7 metros e pesavam entre 4 e 6 toneladas. Eram relativamente pequenos dentro da categoria de dinossauros, mas eram capazes de ficar apenas de pés traseiros por tempo limitado, para alcançar as folhas frescas de arvores. Cryolophosaurus era maior do que Glacialisaurus, e sua altura chegava até 8 metros. É considerado o maior predador na Antártica naquela época. Além disso, esse dinossauro parece ter sido um fanático de Rock & Roll. O seu crânio é enfeite por uma crista que é uma parte da estrutura óssea.