Café-histoire : « France-Madagascar. 1885 : le traité maudit »

Une à deux fois par mois, le samedi, le Musée de la Photographie de Madagascar propose un rendez-vous ouvert à tous : le Café-histoire. Destinées aussi bien aux passionnés d’histoire de Madagascar qu’aux amateurs de photographie, ces rencontres se déroulent dans une atmosphère conviviale et accessible. Chaque séance prend la forme d’une présentation suivie d’un échange avec le public autour d’un invité. Pour cette 103ᵉ édition, le Musée a le plaisir d’accueillir Yannick Boulay, auteur et collectionneur passionné de Madagascar. Ancien inspecteur détaché au ministère de la Coopération et du Développement, il a été chargé de l’enseignement du français dans plusieurs pays d’Afrique et de l’océan Indien. Dans ce cadre, il a effectué de nombreuses missions à Madagascar entre 1984 et 1998. Profondément attaché à la Grande Île, où il revient régulièrement, il est notamment l’auteur du livre À la recherche de Suberbieville, cité perdue à Madagascar. Cette année, il publie un nouvel ouvrage : Madagascar-France. 1885 : le traité maudit, qu’il présentera pour la première fois à Madagascar à l’occasion de ce Café-histoire. Madagascar-France : la Guerre de 1883-1885 Plusieurs désaccords se trouvent à l’origine de la Guerre franco-malgache de 1883-1885. Après la mort du consul français Jean Laborde en 1878, ses héritiers souhaitent vendre ses terres. Le gouvernement malgache s’y oppose, considérant que la terre, sacrée, appartient à la souveraine et ne peut être cédée aux étrangers. Dans le même temps, la France revendique son influence sur plusieurs régions du nord-ouest de l’île, ce que refuse catégoriquement le pouvoir merina qui veut asseoir son autorité sur l’ensemble de l’Île. Les négociations échouent l’une après l’autre. En 1883, la France adresse un ultimatum exigeant des compensations et la reconnaissance de ses droits. Face au refus malgache, des troupes françaises bombardent puis occupent plusieurs ports de la côte est et nord-ouest. Les hostilités sont alors déclenchées. Mais elle s’enlise rapidement. Les Français contrôlent certaines villes côtières sans parvenir à atteindre Antananarivo. De leur côté, les forces malgaches, modernisées et bien organisées, opposent une résistance solide. Les combats, les maladies et les coûts financiers épuisent les deux camps. Peu à peu, Paris comprend qu’une conquête totale serait trop coûteuse. La France change alors de stratégie : plutôt que de renverser le pouvoir malgache, elle cherche à le placer sous son influence diplomatique. Après de longues négociations, un compromis est trouvé. Le traité de 1885 Le traité du 17 décembre 1885 met officiellement fin à la guerre entre la France et Madagascar. Présenté comme un accord de paix, il transforme profondément les relations entre les deux pays. Sans employer le mot « protectorat », volontairement écarté pour ne pas heurter les Malgaches, le texte place progressivement le Royaume de Madagascar sous l’influence politique de la France tout en préservant, en apparence, sa souveraineté. L’une des principales clauses du traité confie à la France la gestion des relations extérieures de l’île. Un résident français s’installe alors à Antananarivo, accompagné d’une escorte militaire, afin de superviser les affaires internationales. En contrepartie, le traité affirme que la France ne s’ingérera pas dans les affaires intérieures. La Reine Ranavalona III conserve officiellement l’administration du pays, ce qui permet de préserver l’image d’une souveraineté malgache intacte. Sur le plan économique, les Français n’obtiennent pas la propriété des terres qu’ils réclamaient, mais le droit d’en louer sur de très longues durées, à travers des baux renouvelables. Sur le plan stratégique, la France renonce à certaines revendications dans le nord-ouest de l’île, tout en obtenant l’occupation de la baie de Diégo-Suarez, qui devient un point d’appui majeur. En échange, le gouvernement malgache s’engage à ménager les populations sakalava et antankarana. Enfin, Madagascar doit verser une indemnité importante de dix millions de francs, et les troupes françaises restent présentes à Tamatave jusqu’au paiement complet. En somme, ce traité instaure une tutelle française indirecte, tout en préservant les formes du pouvoir royal malgache. Ce compromis demeure toutefois fragile, car il naît de frustrations réciproques. Mais son ambiguïté et ses interprétations divergentes feront naître de nouvelles tensions. Dans ce climat de méfiance et de malentendus, l’application du traité devient aussi tôt conflictuelle. C’est cette fragilité même qui en fait un traité désastreux, annonçant de nouvelles tensions et finalement la guerre de 1895.