春呼ぶ荘厳な炎 東大寺二月堂でお水取り始まる

春を呼ぶ「お水取り」の名で知られる東大寺二月堂（奈良市）の「修二会（しゅにえ）」は１日、２週間にわたる本行に入り、夜には荘厳な炎を上げる「お松明（たいまつ）」が二月堂の舞台に現れた。 お松明は、練行衆（れんぎょうしゅう）と呼ばれる僧侶が行を勤めるため二月堂に向かう際に足元を照らす。午後７時ごろ、童子（どうじ）という世話役が長さ約６メートルのお松明を担いで舞台に登場すると、訪れた参拝者らは赤々とした炎に見入っていた。 修二会では練行衆が人々に代わり過ちを悔い改めた上で幸福を祈願する。天平勝宝４（７５２）年に始まって以来途絶えず、今年で１２７３回。寺では新型コロナウイルス対策として設けていた拝観制限を緩和し、４年ぶりにほぼ通常の形で行う。