Les santons, des « produits essentiels » à Marseille

Les Marseillais ont presque été privés d’une de leurs plus importantes traditions de fin d’année. La foire aux santons annuelle avait d’abord été annulée pour cause de coronavirus… avant d’obtenir un prudent feu vert. « À Marseille, les santons sont des produits essentiels! », explique Michel Bouvier, qui préside l’Union des fabricants de santons de Provence. « C'est vraiment la tradition, c’est notre culture. » Les Marseillais collectionnent les santons depuis les lendemains de la Révolution française. D’abord fabriqués avec de la mie de pain, les « petits saints » sont maintenant faits d’argile et toujours peints à la main. Malgré la crise sanitaire et les impératifs de distanciation physique, la foire semble bien fréquentée ces jours-ci. Le santonnier Michel Bouvier y voit une preuve de la pertinence de cette tradition. « Dans ces temps un peu troublés », lance-t-il, « les gens se raccrochent à ce qu’ils ont connu. » Un reportage de Yanik Dumont Baron et Mathieu Hagnery.