Excalibur Series 04 & 05 + 35X

En 1980, les "Pirates"..., tels que Clénet, Sceptre-Griffin, Gatsby, Zimmer, qui proposent des "Néo-classiques" avec vitres électriques, sièges électriques, capotage simple, fabrication en polyester..., récoltent de plus en plus de succès. Les Frères Stevens doivent changer de cap. La nouvelle génération d'Excalibur, la Series IV, est dotée de vitres électriques et d'un soft-top semi-automatique. Le style "fin des années '20" des fantastiques et mythiques Mercedes SSK, est abandonné pour faire place au style "années '30" des supra-fantastiques et hyper-mythiques Mercedes 540K. Le châssis devient "camionnesque" et est allongé de 30 cm, tandis que le lourd et fantasque quoique fabuleux V8 454ci est remplacé par un léthargique V8 350ci de Corvette C3 en pleine transmutation écologico-dépolluante... Le look extérieur est avenant car la voiture "en jette", mais elle est lourde et pataude, l'esprit de Brook Stevens n'y est plus ! Caricature d'elle-même, la Series IV manque de tout : de coffre (en double sens), de place, de confort, d'agrément et de performances... Malgré une production quotidienne de 7 voitures, les affaires se portent mal, beaucoup d'Excalibur Series IV doivent être entreposées sur un parking extérieur par manque de clients... Et Milwaukee est humide, très humide, particulièrement le parking de l'usine ! Alors que l'année précédente (1979), la firme Excalibur vendait 367 Series III..., en 1980, la Series IV ne se vend qu'à 93 exemplaires !!! Tous des braves, mais inconscients... Miracle en 1981..., le Bling-bling devient à la mode : 199 Series IV Phaeton plus 36 Series IV Roadster trouvent acquéreurs, soit 235 au total. En 1982 ça chute un peu : 152 Phaeton et 60 Roadster, soit 212 en tout et pour tout ! Mais seulement 138 Excalibur sont vendues en 1983 (31 Roadster et 107 Phaeton) ! Rien de pire qu'un tableau des ventes en dents de scie... Pour "sauver les meubles", les frères Stevens décident de fêter les 20 ans d'Excalibur en 1984..., en écoulant les Series IV invendues ! La société crée 50 Limited Editions Séries IV, en repeignant les dites Excalibur invendues : deux couleurs de peinture, gris et blanc, séparées par une barrette chromée. 12 Roadster "Anniversary" et 38 Phaeton "Jubilee"... trouvent rapidement preneurs ! C'est la baguette chromée qui sépare le blanc et le gris qui fait tout à l'affaire ! 235 Series IV "normales" (235 Phaeton et 32 Roadster), sont également vendues en cette année 1984 bénie des dieux du petit commerce, portant le total à 317. C'est cela, le génie américain ! Les frères David et Steve Stevens doivent faire évoluer la Series IV tout en réalisant des profits... Ils se retrouvent face à un dilemme : soit produire plus soit augmenter le prix et la qualité. Ils optent pour la deuxième solution, voulant positionner la Series IV au même niveau de prix que les Rolls-Royce Silver Shadow II. En contrepartie, les véhicules seront encore mieux équipés : vitres électriques, auto-radio stéréo, cruise-control, verrouillage central, sièges électriques, air conditionné, capote semi-électrique et un hard-top amovible..., le moteur V8 a carburateur 4 corps faisant place au complexe V8 Corvette CrossFire-Injection. Cette nouvelle Séries IV mieux finie et plus rentable, nommée Séries V, voit le jour début 1985... Mais le bilan en fin d'année est peu rassurant, le nombre de voitures vendues est en chute libre : seulement 6 Roadster et 91 Phaeton (soit 97 voitures), sont vendues et quittent les ateliers de Milwaukee... Début 1986, dans l'urgence, la firme met en chantier 4 Excalibur à toit fixe dénommés "Royal" et propose une série "Limited 100"..., espérant faire revivre l'Excalibur Series III, hideusement "modernisée"... La société fait faillite deux mois plus tard..., le rêve de la famille Stevens s'achève... Voici en vidéo-diaporama, la part de ce rêve que j'ai pu prendre (emporter), lors de ma visite à l'usine, au musée et à mon ami Steve Stevens... La suite de la saga Excalibur, c'est ici : GatsbyOnline.com