Sais-tu comment le phosphore circule dans les sols agricoles et vers les cours d'eau?

Le phosphore, dont le symbole chimique est la lettre P, est un élément nutritif essentiel à la vie. En milieu naturel, le phosphore est présent en faible quantité. Il n’a donc pas d’impact négatif sur la qualité de l’eau des lacs et des rivières. Mais là où les activités humaines sont plus soutenues, de grandes quantités de phosphore sont générées et entraînées vers les cours d’eau. Les atomes de phosphore, aussi appelés phosphates, qui sont présents dans la solution du sol, sont des ions chargés négativement qui appartiennent à la famille des anions. Sur leur chemin, ces formes de phosphore rencontrent des particules de sol qui contiennent des ions chargés positivement, de la famille des cations, présents sous forme d’aluminium, de fer ou de calcium. Ces éléments sont attirés et forment le phosphore particulaire. Ce lien n’est toutefois pas permanent. Ainsi, les phosphates peuvent, dans certaines conditions, se détacher et retourner dans la solution du sol, ce qui permet aux plantes de les absorber comme éléments nutritifs. Les champs cultivés ne contiennent pas tous la même quantité de phosphore dans leur sol. Dans certains cas, peu de particules de sol ont capté du phosphore dissous, laissant les autres particules disponibles pour en accueillir. On parle alors d’un sol faiblement saturé en phosphore. À l’inverse, il arrive que le sol soit fortement saturé en phosphore. Ainsi, si l’agriculteur fertilise ce champ de la même façon que le champ précédent, il restera plus de phosphore dissous libre dans la solution du sol qui sera susceptible de se retrouver dans les cours d’eau. S’il n’y a aucune végétation sur le sol, l’eau de pluie ruisselle. Cette eau entraîne alors avec elle du phosphore dissous, mais également des particules de sol qui contiennent le phosphore particulaire. Une fois dans le cours d’eau, le phosphore attaché aux particules de sol se détachera pour redevenir du phosphore dissous. S’il y a une couverture végétale, l’eau de pluie ne ruisselle pas. Elle s’infiltre alors en profondeur dans le sol et peut contribuer à entraîner le phosphore avec elle, surtout sous la forme dissoute. Il peut alors être capté par des particules de sol non saturées, ce qui permet de réduire la perte de phosphore dans l’environnement.