Andrés Avelino Cáceres (1886-1890): El héroe de Breña. Firmó el Contrato Grace-ferrocarriles y guano

El primer gobierno de Andrés Avelino Cáceres (1886-1890) marca el inicio formal de la etapa conocida como la Reconstrucción Nacional y el Segundo Militarismo en el Perú. Tras liderar la heroica resistencia en la Campaña de la Breña y derrotar al gobierno de Miguel Iglesias en una cruenta guerra civil, el "Brujo de los Andes" asumió la presidencia constitucional el 3 de junio de 1886 como candidato del recién fundado Partido Constitucional. Cáceres recibió un país en la bancarrota absoluta, con una infraestructura destruida, una moneda devaluada y una aplastante deuda externa heredada de la Era del Guano. 1. La solución a la crisis económica y el polémico Contrato Grace (1889) El mayor reto de Cáceres fue enfrentar una impagable deuda externa de más de 50 millones de libras esterlinas. Para restaurar el crédito internacional del Perú, en octubre de 1889 su gobierno logró que el Congreso aprobara el controversial Contrato Grace, firmado con el empresario irlandés Michael Grace tras feroces debates e incluso la destitución de los congresistas opositores. Las cláusulas del contrato estipulaban que los acreedores cancelarían la deuda externa a cambio de que el Perú cediera: La administración de todos los ferrocarriles del Estado por 66 años. La exportación de hasta 3 millones de toneladas de guano. La libre navegación por el lago Titicaca y la entrega de 2 millones de hectáreas en la selva central. Para administrar estos inmensos recursos se creó la compañía inglesa Peruvian Corporation. Aunque sus detractores acusaron a Cáceres de "entreguismo", investigaciones históricas revelan que su principal motivación, más allá de estabilizar la economía, era conseguir el respaldo financiero para pagar los 10 millones de pesos a Chile en caso de que el Perú ganara el plebiscito por las provincias cautivas de Tacna y Arica, estipulado para 1894. 2. Surgimiento de nuevos recursos y monopolios extranjeros La firma del Contrato Grace abrió las puertas a grandes capitales foráneos que dinamizaron sectores inexplorados: El Petróleo: Se inició la explotación de los yacimientos de La Brea y Pariñas (Piura) concediéndoselos a la empresa inglesa London Pacific Petroleum Company, lo que originaría un largo y perjudicial litigio para el país en el siglo XX. El Caucho: En la Amazonía se desató la "fiebre del caucho", integrando a la selva en la economía agroexportadora global, aunque a costa de la brutal explotación y semiesclavitud de las comunidades indígenas. 3. Medidas fiscales y modernización de Lima Para ordenar el caos monetario, Cáceres eliminó el devaluado "billete fiscal" (papel moneda) y restableció la circulación de la moneda metálica, creando el Sol de Plata . Asimismo, aplicó una política de austeridad y descentralización económica creando las Juntas Departamentales, y para aumentar los ingresos del Estado impuso nuevos y duros tributos al consumo de tabaco, alcohol, papel sellado (timbrado) y el estanco del opio. En el ámbito de la modernización e infraestructura, su gobierno trajo adelantos inéditos a la capital: El 16 de mayo de 1886 se inauguró el alumbrado público eléctrico en la Plaza de Armas y calles aledañas, reemplazando a los antiguos faroles a gas. Se introdujo por primera vez el servicio telefónico local en Lima. Con el apoyo de la colonia italiana, en 1889 se fundó el Banco Italiano, institución financiera que ha llegado hasta nuestros días bajo el nombre de Banco de Crédito del Perú (BCP). 4. Defensa Nacional y Orden Interno Como militar, Cáceres se enfocó en reconstruir las fuerzas armadas destruidas por la guerra. Adquirió la embarcación cañonera Lima, reorganizó el ejército y reabrió la Escuela Naval y Militar. Como un acto de profundo significado patriótico, ordenó la repatriación de los restos de los héroes de la Guerra del Pacífico (como Miguel Grau y Alfonso Ugarte) para que descansaran en el cementerio Presbítero Matías Maestro. En el frente interno, Cáceres tomó la dolorosa y pragmática decisión de combatir y fusilar a varios de los antiguos líderes guerrilleros indígenas (como Tomás Laymes) que lo habían apoyado en la Campaña de la Breña, debido a que, finalizada la guerra, se habían convertido en un factor de inestabilidad, pillaje y bandolerismo en la sierra central. 5. La oposición de Manuel González Prada El pragmatismo de Cáceres, su alianza con los terratenientes y la firma del Contrato Grace le ganaron la feroz oposición de un sector intelectual, liderado por el ensayista anarquista Manuel González Prada y su Círculo Literario. En su célebre Discurso en el Politeama (1888), González Prada sentenció la frase que marcaría a toda su generación: "Los jóvenes a la obra, los viejos a la tumba", exigiendo una renovación total de la clase dirigente peruana. El 10 de agosto de 1890, Cáceres culminó su mandato constitucional y entregó pacíficamente el poder al vencedor de las elecciones y partidario suyo, el coronel Remigio Morales Bermúdez.