El Deshielo del Ártico Dejó Esto al Descubierto

En el verano de 2016, un equipo de arqueólogos que trabajaba en la isla de Baffin, en el extremo norte de Canadá, observó algo que ningún protocolo de excavación había anticipado. El permafrost que durante miles de años había mantenido sellado un yacimiento comenzó a derretirse frente a ellos a una velocidad que sus instrumentos no habían registrado en ninguna temporada anterior. Lo que emergió del hielo fueron restos orgánicos perfectamente conservados: cuerdas, herramientas de madera, fragmentos de embarcaciones, todo en un estado de preservación que normalmente solo se consigue en condiciones de congelación absoluta e ininterrumpida. El Ártico se está derritiendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia registrada. Y a medida que el hielo retrocede, está exponiendo algo que nadie esperaba encontrar a esta escala: estructuras humanas, asentamientos completos y artefactos que llevaban miles de años sellados bajo capas de hielo que los arqueólogos consideraban prácticamente permanentes. En Noruega, los glaciares de las montañas Jotunheimen han retrocedido lo suficiente para revelar más de seis mil artefactos de la Edad del Hierro y la Edad Vikinga, incluyendo herraduras, flechas, prendas de lana y hasta un esquí completo de mil trescientos años de antigüedad con su correa de cuero todavía atada. En Siberia, el deshielo del permafrost ha liberado los restos de mamuts tan bien conservados que su carne todavía contenía sangre líquida, y junto a ellos, evidencia de asentamientos humanos que cazaban esos mamuts hace más de catorce mil años. Pero lo que más preocupa a los científicos no es lo que el deshielo está revelando. Es lo que está destruyendo al mismo tiempo. Los arqueólogos lo llaman una carrera contra el tiempo: por cada estructura que el deshielo expone, hay artefactos orgánicos que, una vez expuestos al oxígeno y a las bacterias después de miles de años de congelación, se descomponen en semanas. La ventana para documentar estos hallazgos antes de que se pierdan para siempre se está cerrando más rápido de lo que cualquier equipo de investigación puede cubrir. Y hay algo más bajo el hielo marino del Ártico que los sonares de los últimos años han comenzado a detectar: estructuras sumergidas en el fondo del océano Ártico que podrían corresponder a paisajes que estuvieron sobre el nivel del mar durante la última glaciación, cuando el nivel del océano era más de cien metros más bajo que hoy y puentes de tierra conectaban continentes que ahora separa el agua helada. Este video recorre lo que el deshielo del Ártico está exponiendo, lo que la ciencia puede confirmar y lo que todavía es especulación, y la carrera contra el tiempo que se está librando en algunos de los lugares más remotos del planeta para documentar la historia humana antes de que el calor la borre para siempre.