5 함안화천농악 :: 제 1회 함안-대한민국농악축제

화천마을은 본래 들 앞에 능수버들이 울창하게 늘어서 있어서 마을 이름은 유천(柳川)리라 하였는데, 그 뒤 화천이라고 부르다가 광려천이 마을 앞을 가로질러 흐르고 있다 하여 오늘의 화천리가 되었다. 화천마을에서 연중 제일 먼저 농악을 치는 날은 정월 초삼일에 마을 집집을 돌면서 행하는 지신밟기 매구이다. 이때는 각각의 잽이들과 흥이 많은 마을 장정 남녀들이 참여하여 사대부, 팔대부 포수와 같은 잡색을 꾸미고 마을 사람들과 함께 어울리며 놀았다. 5월 단오에는 능수버들의 그늘에서 마을 사람들이 혼연일체가되어 한바탕 놀며 곧 다가올 농사 채비를 했다. 본격적인 농번기가 되면 마을 사람들은 ‘두렛일’의 행사로서 ‘농자천하지대본’이라는 농기를 선두에 세우고 풍물을 울리면서 일터로 나갔다. 이때 연행되는 농악은 모든 일꾼들에게 일할 시간이 되었다는 것을 알리는 것과 동시에 흥과 활력을 불어넣어 주어 마을 사람들을 단결시키는 기능을 하였다. 이처럼 함안화천농악은 세시 풍속의 하나로 마을 사람들을 하나로 화합하는 중심체로 기능을 하였다. 이 고장에서는 언제부터인가 남녀가 혼성으로 어울려 지내며 농악을 울렸는데, 이때 ‘매구친다’ 혹은 ‘쇠친다’라고 하였다. 함안화천농악은 함안농악으로 출발하여 1963년 10월 7일부터 9일까지 서울 창경궁에서 열린 제4회 전국민속예술경연대회에서 대통령상을 받으면서 전국에 널리 알려졌고 1991년 12월 23일 경상남도 무형문화재 제 13호로 지정되었다. 현재 함안군 칠북면 화천리 전수관에서 전승과 교육에 매진하고 있으며, 해마다 생생문화재, 문화재야행 전수관활성화 사업등의 많은 전승활동을 이어가고 있고, 예능보유자 배병호, 박철이 지정되었다