Totální porážka italské flotily | Bitva u mysu Matapan

Může být moderní flotila zničena během několika minut, aniž by vůbec pochopila, odkud útok přichází? Bitva u mysu Matapan v březnu 1941 představuje jeden z nejničivějších úderů v dějinách námořních válek, kdy kombinace kryptografického zpravodajství, strategického klamu a technologické převahy umožnila Royal Navy zcela předvídat italskou ofenzivu. To, co začalo jako operace k obnovení kontroly nad Středomořím, se proměnilo v dokonale připravenou past, kde byl každý italský pohyb znám ještě před prvním výstřelem. Střet probíhal v několika fázích: počáteční pronásledování, letecké útoky z letadlových lodí a nakonec rozhodující noční bitva. Po oslabení torpédovými útoky letadel z HMS Formidable ztratila italská flotila rychlost i soudržnost a stala se cílem neustálého pronásledování. Situace se stala kritickou ve chvíli, kdy taktické rozhodnutí přimělo několik italských křižníků vrátit se na pomoc poškozené lodi, aniž by tušily, že míří přímo proti hlavním britským silám vybaveným radarem. Výsledek byl zdrcující. Během několika minut zahájily britské bitevní lodě palbu z krátké vzdálenosti a zničily tři z nejlepších italských křižníků a několik torpédoborců, aniž by téměř čelily odpovědi. Více než 2 300 italských námořníků zahynulo v jedné z nejtvrdších porážek námořního konfliktu ve Středomoří. Tato bitva nejen změnila strategickou rovnováhu války, ale také znamenala začátek nové éry, v níž technologie, informace a námořní letectvo zcela přetvořily způsob vedení války na moři.