De Stoomtram in de Noorderkempen

Vanaf 1873 verzonk België, net zoals de rest van Europa, in een economische depressie. Deze crisis, vooral merkbaar in de landbouw, werd hoofdzakelijk veroorzaakt door een gebrek aan eenvoudige en goedkope transportmiddelen. Tal van ómvangrijke landbouw- en industriegebieden bleven nog verstoken van de voordelen van een spoorverbinding waardoor ze bleven vastzitten in hun isolement en minderwaardigheid. Daarom dacht men aan een tweede aanvullend spoornet dat de bevoorrading van de grote centra zou verbeteren en de afzet en de waarde van landbouwprodukten uit de nieuw ontsloten gebieden zou verhogen. M.a.w.: door dit tweede spoornet kon de economische ontwikkeling van het land zich verder voltrekken, konden de gehuchten uit hun vergetelheid worden gehaald en was de bevolking niet langer verplicht in de omgeving van het werk te wonen. Er was echter weinig enthousiasme voor prive-initiatieven. Daarom nam de Belgische staat het heft in handen: voor de uitbouw van een buurtspoornet zou men een beroep doen op de gemeenten, de provincies en de staat, zonder nochtans de eventuele medewerking van particulieren uit te sluiten. Op 12 juni 1884 werd de officiële oprichting van de NMVB in het staatsblad gepubliceerd. De provincie Antwerpen was de eerste om reeds datzelfde jaar haar inbreng vast te leggen op een kwart van het benodigde kapitaal, wat een snelle start van de Buurtspoorwegen in deze provincie mogelijk maakte. De wereldtentoonstelling van Antwerpen in 1885 lag mede aan de basis van de vlugge aanleg en de reeds gedeeltelijke opening van de lijn. Het Antwerps stadsbestuur had hierop aangedrongen in de hoop dat vele inwoners van de gemeenten langs de lijn het nieuwe vervoermiddel zouden kunnen gebruiken om de WT te bezoeken. Ook de gemeenten die bij de lijn belang hadden, moesten een duit in het zakje doen. Industriëlen wier instellingen door een lijn zouden bediend worden, konden de aanleg ervan stimuleren. Door deze privé-inbreng kon tevens het aandeel van de gemeente beperkt worden. Het gemeentebestuur van Oostmalle drong in 1884 aan op een snelle aanleg van delijn Antw-Hoogstr. opdat de verscheidenen landbouwers uit de streek via de Antwerpse haven hun vrucghten zouden kunnen aanbieden op de Londense groentenmarkt. Ook bij grote infrastructuurwerken en het bouwen van kazernes, kerken, scholen, enzovoort werd voor het vervoer van de materialen een beroep gedaan op de Buurtspoorwegen. In vele gevallen kreeg de bouwwerf een tijdelijke aansluiting. De opmars van de vrachtwagen zou vanaf 1930 een zware slag toebrengen aan het NMVB goederenvervoer. Na 1945 daalde dit aanzienlijk en in juli 1970 zette de NMVB er een punt achter. 17 december 2008