Hinter den Toren von Gräf & Stift: Der Skandal, der Österreichs ältestes LKW-Imperium ruinierte

Im Herzen Wiens stand einst ein Name, der für österreichischen Ingenieursstolz stand wie kein zweiter. Gräf & Stift war mehr als ein Automobilhersteller, es war ein Denkmal der Geschichte, denn genau in diesem Wagen saß Erzherzog Franz Ferdinand, als die Schüsse von Sarajevo den Lauf des 20. Jahrhunderts veränderten. Nach dem Krieg wandelte sich das Unternehmen zu einem Giganten des Nutzfahrzeugbaus, dessen unzerstörbare Busse und Lastwagen die Straßen Wiens und die Passstraßen der Alpen beherrschten. Ein Jahrhundert lang war der Name Gräf & Stift ein Synonym für österreichische Handwerkskunst und Unabhängigkeit. Doch der Niedergang begann leise, verpackt als Fortschritt. Die Fusion mit ÖAF im Jahr 1971 sollte die Zukunft sichern, öffnete aber stattdessen die Tür für den deutschen Riesen MAN, der bald die gesamte Gruppe verschlang. Es war ein Muster, das MAN bereits bei Büssing in Deutschland perfektioniert hatte, ein System, das die österreichische Eigenständigkeit Stück für Stück demontierte. Die einst stolze Ingenieursabteilung wurde ausgehöhlt, die Entscheidungsgewalt nach München verlagert, bis von der Wiener Unabhängigkeit nichts mehr übrig blieb außer dem Namen auf der Kühlerhaube. Und selbst dieser Name wurde schließlich geopfert. In den 2000er Jahren verschwand die Marke Gräf & Stift vollständig vom Markt, ein hundertjähriges Erbe still und leise aus den Verkaufsprospekten gestrichen. Dies ist die Geschichte, wie ein Konzern mit kalter Berechnung Wiens stolzestes automobiles Exportgut zerlegte und wie aus einem Symbol der Nation nichts weiter als eine Fußnote in der Firmengeschichte eines deutschen Giganten wurde.