זיכרון ודימנציה - ירידה קוגניטיבית בגיל המבוגר

ד"ר דבי שפירא רופאה בכירה במחלקה הגריאטרית ובמרפאת הזיכרון ירידה קוגניטיבית בגיל המבוגר איננה חלק מתהליך ההזדקנות הנורמלי. בדרך כלל בגיל המבוגר קיימת ירידה ביכולת לשלוף שמות, קושי בלימוד חומר חדש, האטה בקצב החשיבה וירידה ביכולות לבצע מספר פעולות בו זמנית. ירידה אובייקטיבית וסובייקטיבית בזיכרון ללא ירידה תפקודית הוא מצב ביניים המוגדר כהפרעה קוגניטיבית מינימלית. מצב זה יכול בהמשך להתפתח לדמנציה או להישאר בגדר הפרעה קלה. ירידה בזיכרון המלווה בירידה בעוד תחום קוגניטיבי במקביל לירידה בתפקוד היומיומי מוגדרת כדמנציה. ישנן מספר מחלות הגורמות לדמנציה, העיקרית שבהן היא מחלת אלצהיימר. מחלת אלצהיימר מתפתחת בעקבות התנוונות של המוח המלווה בהיווצרות משקעי חלבונים והרס תאי עצב. גורם הסיכון העיקרי למחלה הוא גיל מבוגר ולפעמים קיים גם מרכיב גנטי. בעקבות התפתחות המחלה מתרחשת ירידה קוגניטיבית ותפקודית איטית המחמירה בהדרגה. אבחון דמנציה נעשה על סמך הסיפור של המטופל וביצועיו במבחנים קוגניטיביים. כחלק מהדמנציה ישנן גם הפרעות התנהגות והן לעיתים יותר משמעותיות מאשר הירידה הקוגניטיבית בעצמה.