下田海中水族館　国内最高齢のアシカ死ぬ

下田海中水族館で飼育していた国内最高齢のカリフォルニア・アシカの「エリー」が２月３日に死亡しました。 　メスのカリフォルニア・アシカの「エリー」は１９８６年に下田海中水族館に来てから、園の呼び物の一つだったアシカショーの初代担当として多くの来園者を楽しませてきました。「エリー」は推定年齢３４歳と国内最高齢で、飼育日数も国内最長の１万２２８８日でした。２０１４年の１１月を最後にショーは引退し、バックヤードで余生を過ごしていましたが、２０２０年に入り餌を食べなくなるなど元気がなく、２月３日の夕方、ショーを終えた飼育員が声をかけたところ反応が無く死んでいたという事です。 （下田海中水族館・藤原克則飼育課長）「今までいろいろ教えてくれてありがとう。飼育年数が３３年７か月なので頑張ってくれたなぁ。エリーお疲れさま。今はゆっくり休んでくれという形ですかね。」 　水族館では園内の慰霊碑に花を手向け、エリーの冥福を祈っています。