Die Horde! Wie die UdSSR nach dem Zweiten Weltkrieg mit deutschen Kriegsgefangenen umging

Der eigentliche Wendepunkt kam mit der sowjetischen Großoffensive mit dem Decknamen Bagration, die am dreiundzwanzigsten Juni neunzehnhundertvierundvierzig begann und sämtliche Erwartungen selbst der sowjetischen Führung übertraf. Während dieser Operation fügte die Rote Armee der Wehrmacht die schwerste Niederlage ihrer gesamten militärischen Geschichte zu: Die Heeresgruppe Mitte, einst das Rückgrat der deutschen Ostfront, wurde buchstäblich zerschlagen. Am elften Juli geriet eine gewaltige Gruppierung von gut hundertfünftausend Wehrmachtsangehörigen in Gefangenschaft. Der militärische Erfolg der Sowjetunion war derart überwältigend, dass man im Westen zunächst an der schieren Größenordnung dieser Gefangenenzahlen zweifelte. Josef Stalin jedoch fand ein Mittel, um jeden Zweifel der Alliierten ein für alle Mal auszuräumen. Am siebzehnten Juli neunzehnhundertvierundvierzig organisierte die sowjetische Stawka des Obersten Oberkommandos – jenes oberste militärische Führungsgremium, in dem alle strategischen Entscheidungen der sowjetischen Kriegsführung gebündelt wurden – eine Aktion, die als der Große Walzer in die Geschichte einging. An jenem Tag wurden fast achtundfünfzigtausend gefangene deutsche Soldaten, Offiziere und Generäle durch die Straßen Moskaus geführt. Dieser Zug der Besiegten kam für alle überraschend. Die Moskauer Bevölkerung erfuhr erst drei Stunden vor Beginn über das Radio davon, denn die gesamte Aktion war bis in die höchste Führungsebene streng geheim gehalten worden. Nach dem Durchzug der Gefangenenkolonnen ließ man die Straßen Moskaus demonstrativ mit Wasser reinigen – eine Geste, die als unmissverständliches Symbol der Erniedrigung gedacht und verstanden wurde, gleichsam als wolle man jede Spur der einstigen Eroberer von den Pflastersteinen der Hauptstadt tilgen. Der Name der Aktion soll von Lawrenti Beria stammen, dem mächtigen Chef des sowjetischen Geheimdienstes. Solche Demonstrationszüge besiegter Armeen waren jedoch keineswegs neu: Bereits zu Beginn des Ersten Weltkriegs, nach der vernichtenden Niederlage der Armee General Samsonows in Ostpreußen, hatten die Deutschen einen Großteil der gefangenen russischen Soldaten durch die Straßen von Königsberg getrieben. General Samsonow selbst hatte sich damals das Leben genommen und nahm an diesem Zug nicht mehr teil. Im Jahr vierundvierzig kehrte sich dieses Bild vollständig um. Der Große Walzer zeigte der ganzen Welt unmissverständlich, dass die sowjetische Kriegsmaschine zu voller Kraft aufgelaufen war und unter ihren Rädern die einst als unbesiegbar geltende Armee des Dritten Reiches buchstäblich in Stücke ging. Bemerkenswert ist, dass selbst nach so vielen Jahrzehnten die genaue Zahl der deutschen Kriegsgefangenen bis heute nicht endgültig geklärt ist. Als verlässlichste Quelle gilt unter russischen Historikern eine späte Statistik der sowjetischen Verwaltung für Kriegsgefangenen- und Internierten-Angelegenheiten vom zwölften Oktober neunzehnhundertneunundfünfzig. Demnach gerieten zwischen dem zweiundzwanzigsten Juni einundvierzig und dem siebzehnten Mai fünfundvierzig insgesamt rund zwei Millionen dreihundertneunundachtzigtausend Angehörige deutscher Nationalität in sowjetische Gefangenschaft – gezählt wurde damals ausdrücklich nach nationaler Zugehörigkeit, aus Gründen, die bis heute nicht restlos geklärt sind. Unter diesen Gefangenen befanden sich rund dreihundertsechsundsiebzig Generäle und Admirale, knapp siebzigtausend Offiziere sowie über zwei Millionen Unteroffiziere und Mannschaftssoldaten.