"Algérie et photographie orientaliste, regards sur des regards"Jean-Louis HESS, photographe

Ce qu’on appelle généralement « orientalisme » désigne assez vaguement le regard que l’Occident a posé sur l’Orient, depuis les études savantes des linguistes ou archéologues jusqu’aux fantaisies des littérateurs ou des peintres rêvant d’un Orient souvent fantasmé. La « photographie orientaliste », qui n’est pas une école, elle est dépourvue de manifeste déclaré, elle a produit de grandes réussites esthétiques aussi bien que de piteux clichés stéréotypés. Elle est surtout connue pour le regard de voyageurs européens dans un empire ottoman déliquescent. Or, la photographie naît à peu près en même temps que la conquête de l’Algérie. Comment ce pays du Maghreb (ce qui signifie « Occident »!) a-t-il été affublé de l’appellation d’ »Oriental »? Les images de l’Algérie relèvent-elles de l’ »orientalisme »? Et quel rapport avec le colonialisme? Et quel regard portons-nous sur le « regard" des orientalistes, s’il est vrai, comme l’affirme Benjamin Stora que "l’image nous renseigne plus sur la société qui la regarde que sur elle-même"? Je m’efforcerai de remettre en question un certain nombre d’idées reçues, en m’appuyant sur un choix de photographies d’Algérie et du Maghreb de 1839 à nos jours.